驾驶大型船舶进出巴尔的摩港口的专业飞行员通常必须在距航道底部仅 2 英尺(0.6 米)的间隙内进行操作,并记住海图、水流和所有其他可能的海上变量。
这种高度专业化的角色——飞行员暂时从常规船长手中接管船舶的控制权——本周成为人们关注的焦点。
周二凌晨 1 点 25 分左右,两名飞行员正在掌舵这艘货船“大理”号,当时货船失去动力,几分钟后, 撞到柱子上 弗朗西斯斯科特基大桥,导致桥梁倒塌并导致六名建筑工人死亡。
尽管这一事件无疑会引发有关船舶和港口安全协议的更大问题,但鉴于他们面临的当前情况,到目前为止,没有迹象表明大理号上的飞行员有任何不当行为。 这艘船发出了求救信号,这给了当局足够的时间关闭大桥,避免更多人死亡。 根据国家运输安全委员会概述的初步时间表,领航员还抛锚、发出转向指令并向附近拖船求助。
但海事专家表示,最终,飞行员可能无法采取任何措施来阻止这艘 95,000 吨级的船撞上大桥。
“这完全是他们最糟糕的噩梦,”位于加尔维斯顿的德克萨斯 A&M 海事学院副院长艾伦·波斯特上尉说。 “想象一下无法控制船只,知道将要发生什么,却无法采取任何行动,这都是可怕的。”
波斯特说,飞行员是当地知识专家,他们向驾驶台团队发出方向舵和发动机设置以及驾驶方向的命令。
他说,美国飞行员通常是海事学院的毕业生,在参加漫长的学徒计划之前已经在海上度过了很多年,以学习当地的各个方面,包括记住海图。
“如果我用医学术语的话,船长就是一名全科医生,”波斯特说。 “飞行员将是一名外科医生。”
自 1640 年起,船舶引航员就一直在切萨皮克湾工作,马里兰引航员协会目前有 65 名在职引航员。
该协会在其网站上描述了该海湾如何带来独特的挑战,包括飞行员必须操纵可停泊在水深近 48 英尺(14.6 米)处的集装箱船,通过巴尔的摩主要航道,而该航道的深度仅为 50 英尺(15.2 米)。 ) 深的。
该协会在其网站上表示:“飞行员处于保护切萨皮克湾环境和生态平衡的第一线,确保这些运载大量石油和其他危险物质的大型船舶安全通过。”
该协会没有立即回应置评请求,但已发表声明,感谢桥梁事故的急救人员,并表示其成员与遇难者家属同在,并为他们祈祷。
波斯特说,飞行员的薪酬丰厚,因为这项工作伴随着大量的责任和风险。
他说,在典型的一天里,一名飞行员可能会进行多次旅行。 波斯特说,他或她将被分配到一艘离开港口的船上,然后下船登上第二艘入境的船只。
他说,在分配给大理号的两名飞行员中,一名飞行员负责指挥,另一名飞行员在必要时提供协助。 他说,通常情况下,该船的常规船长、一名值班人员和其他几名船员也会在驾驶台上。
美国国家运输安全委员会的时间表显示,从飞行员第一次失去动力到船只撞上柱子,飞行员只用了不到五分钟的时间。
波斯特说:“从事件发生到登上桥,他们的时间非常短。” “我相信飞行员们凭借当时在船上所拥有的能力竭尽全力避免了碰撞。”