纽约中部德里村的两位最有权势的女性面对面坐在主街的一栋砖砌建筑中,为争夺第一修正案展开了一场战斗。
那是 2019 年秋天。特拉华县当选的最高官员蒂娜·莫尔 (Tina Molé) 要求当地报纸《记者报》(The Reporter) 的出版人金·谢泼德 (Kim Shepard) 对莫尔女士认为该报不公平的报道“做点什么”。县政府。
谢泼德女士坚持自己的立场。 不久之后,Molé 女士指出了对《记者报》伤害最大的地方:它的财务状况。 该县剥夺了该报纸一份有利可图的印刷公告合同,随后告知记者,该决定部分是基于“你们报纸报道县业务的方式”。
此举使《记者报》每年损失约 13,000 美元的收入——这对一家只有 4,000 名订户的报纸来说是一个重大打击。
“多年来,试图利用合同和法律来抨击报纸的情况变得更糟了,”专注于提高政府透明度的非营利组织公共公告资源中心的执行董事理查德卡佩尔说。
这一趋势是公职人员和富人如何对积极报道他们的新闻机构发动战争的最新例证。
许多政客,包括前总统唐纳德·J·特朗普,都试图使主流媒体失去合法性。 其他人,如阿拉斯加前州长莎拉佩林和加利福尼亚州前众议员德文努内斯,已经 提起诽谤诉讼 法院 有 解雇. 在某些情况下——比如新罕布什尔州的记者,他的家是 遭到破坏 在对当地商人的曝光之后——威胁已经蔓延到实体领域。
法律专家表示,民选官员将公共合同武器化是非法的。 “根据第一修正案,政府不能根据他们在任何问题上表达的观点对任何人进行报复,”专门研究第一修正案法律的律师事务所 Williams & Connolly 的合伙人 Thomas Hentoff 说。
有时,很难证明地方政府是因为对某家报纸的报道不满而解除合同。 但其他时候,理由或多或少是明确的。
该报的出版商乔丹·赫德伯格 (Jordan Hedberg) 在秋天起诉该县侵犯了该报的第一修正案权利。 一名联邦法官鼓励双方进行谈判。 12 月,该县同意恢复《论坛报》四年的合同,并向该报支付 50,000 美元的赔偿金和律师费。
对于预算通常只能覆盖一两名全职记者和一些自由撰稿人的小型报纸来说,公示合同每年价值数千美元,这可能是维持生计和沉没之间的区别。 尤其是因为许多报纸产生微薄的广告收入。
“精明的政府可以利用它作为威胁你的工具,”纽约州埃伦维尔的 Shawangunk Journal 的联合创始人亚历克斯希弗说,该杂志拥有约 3,000 名印刷和数字订阅者。
去年夏天,镇上的学区 取消 经过几年的努力,该杂志的公告合同 抱怨 关于它的报道,包括关于该地区毕业率低的文章。 公告现在出现在 Ellenville 外 30 英里的报纸上。
Shiffer 先生说,取消合同每年使《华尔街日报》损失约 2,000 美元。 “无论如何,这对我们的预算没有太大影响,但对公民参与的损害要深远得多,”他说。
2020 年,北卡罗来纳州一份印刷发行量约 4,000 份的报纸《加斯顿公报》(The Gaston Gazette) 发表了一篇文章,称县长不当 定居 闭门造车的工人赔偿案件。
加斯顿县委员会主席抨击这篇文章是“假新闻媒体试图制造新闻而不是报道事实的又一例证”。 该县以诽谤罪起诉该报。 后来它放弃了诉讼,但 说 它计划取消其合同以进行公示, 估计 此举将使《公报》每年损失高达 100,000 美元的收入。
“我完全不认为他们被逼到了墙角,”该县监事会主席莫莱女士在接受采访时说。
2019 年 11 月,The Reporter 发表了一篇文章,其中一名青少年的律师声称县官员 回溯文件 在他的客户的情况下。 (该县的律师艾米·默克伦 (Amy Merklen) 表示,该指控是虚假的,该报在发表文章之前没有联系她的办公室征求意见。)
那年秋天的一天,Molé 女士出现在 The Reporter 位于德里市中心的办公室,与 Shepard 女士会面。 这些女人彼此认识了几十年。 他们的孩子一起玩过。 他们偶尔会在该县共和党的晚宴上见面,他们是该党的成员。
据谢泼德女士说,莫莱女士抱怨说,县政府没有被“正面看待”。 她希望谢泼德解雇该报的编辑莉莲·布朗,谢泼德说她拒绝了。
莫莱女士说,她认为《记者报》的某些报道不公平,只是要求谢泼德女士公正地报道该县的听证会。
自 1881 年该报创刊以来,The Reporter 实际上一直在发布该县的公共记录。不过去年,监事会投票决定将合同授予汉考克先驱报,该报报道了该县东南端的几个城镇,距离将近 40 英里,不到《记者》发行量的一半,约为 4,300 份。
3 月,该县阐明了其理由 一封信 发送给谢泼德女士和她的丈夫兼商业伙伴兰迪谢泼德,并由 38 名官员签署。
信中说:“公然操纵事实和你的报纸报道县级业务的方式是监事会选择在 2022 年将官方县级报纸改为《汉考克先驱报》的原因之一。” (Molé 女士在最近的一次采访中说,这个决定实际上是为了省钱。)
一些县官员表示,他们不同意这一决定。
“他们声称 The Reporter 会发表有偏见的文章,”Wayne Marshfield 说,他是监事会成员并签署了这封信,但表示他这样做只是为了支持他的同事。 “我一直觉得它很真实,但他们声称不是,我猜他们声称 The Reporter 不会发布更正,尽管我相信他们会。”
牧羊人,谁有 捍卫 他们对特拉华县的报道估计,失去该县的公共通知使他们每年损失 13,000 美元的收入。
到目前为止,该报还没有裁员,但 Shepard 一家依靠印刷标志、T 恤和海报等赚取的钱来维持 The Reporter 的运营。 “一旦我们在一个领域取得进展,似乎我们就会在另一个领域受到打击,”谢泼德女士说。 他们聘请了律师,正在考虑是否起诉该县。
莫莱女士否认与《记者报》的斗争是保守派攻击媒体这一更广泛趋势的一部分。
“我们不像疯狂的共和党人,”她说。 “这真的与地方层面的共和党人或民主党人无关。 这关乎尊重和公平。”