随着这种伪装而来的是现实,即美国政治的基本驱动力都指向美国举债更多,而不是更少。
参议院周四通过了将债务上限暂停两年的两党协议,有效地设定了这一时期的总体可自由支配支出水平。 根据国会预算办公室的数据,该协议在十年内将联邦支出削减了 1.5 万亿美元,主要是冻结了一些预计明年会增加的资金,然后将 2025 年的支出增长限制在 1%。
但即使有了这些节省,该协议也提供了明确的证据,表明该国的整体债务负担不会很快减少。
共和党人将不断增加的债务负担作为拒绝提高上限的理由,否则将面临违约和金融危机的风险,除非拜登先生同意采取措施减少未来的赤字。 但来自白宫和众议院共和党领导层的谈判代表只能同意从非国防可自由支配支出中节省大量开支。
这是为佩尔助学金、联邦执法和广泛的国内项目提供资金的预算的一部分。 作为经济的一部分,它完全处于历史水平之内,预计未来几年会下降。 目前,基本可自由支配支出占政府每年支出 6.3 万亿美元的不到八分之一。
该协议不包括大幅削减军费开支,军费开支高于基本的非国防可自由支配开支。 在谈判初期,双方都排除了改变未来十年联邦支出增长的两个最大驱动力的可能性: 社会保障和医疗保险. 随着退休的婴儿潮一代有资格享受福利,这些计划的成本预计将在 10 年内飙升。
虽然共和党人起初犹豫不决 拜登先生指责他们 想要削减那些在政治上受欢迎的节目,他们很快转而指责总统将它们从桌面上撤下。
周三在福克斯新闻中被问及为什么共和党人没有针对整个预算进行削减时,议长凯文麦卡锡回答说,“因为总统将所有其他人都拒之门外。”
“预算的主要驱动力是强制性支出,”他说。 “这是医疗保险、社会保障、债务利息。”
麦卡锡先生的谈判代表有效地排除了债务等式的另一半:收入。 他们拒绝了拜登先生通过对公司和高收入者征收新税来筹集数万亿美元的提议,双方最终同意削减国税局的资金,该局预计将通过打击税收作弊行为带来更多资金。
相反,共和党人试图将不断增加的国家债务仅仅视为支出问题,而不是税收问题,尽管双方的减税措施已经 增加了数万亿美元的债务 自世纪之交以来。
共和党领导人现在似乎准备提出新一轮的减税提案,这些提案可能会通过借贷来融资,民主党人在就债务上限协议进行的辩论中谴责了这一举措。
威斯康星州民主党众议员格温摩尔在周三对所谓的财政责任法案进行最终投票前不久表示:“在这项法案的墨水干涸之前,你将推动削减 3.5 万亿美元的企业税。” .
这些评论反映了民主党从 2011 年吸取的教训,当时华盛顿领导人最后一次在两党达成的提高借款限额的协议中假装关心债务。 巴拉克奥巴马总统和约翰博纳议长之间的协议限制了十年的可自由支配支出增长,帮助降低了多年来的预算赤字。
许多民主党人现在认为,这些较低的赤字为共和党人提供了他们在 2017 年唐纳德·J·特朗普总统领导下通过减税方案所需的财政和政治空间,国会预算办公室估计这将使国家债务增加近 2 万亿美元。 他们开始相信共和党人会很乐意在未来的任何预算交易中再次做同样的事情—— 抛开赤字担忧 有效地将预算节省转化为新的税收减免。
与此同时,双方都对削减社会保障和医疗保险变得更加谨慎。 奥巴马先生是 愿意减少未来的增长 通过改变退休福利与通货膨胀的联系方式来调整退休福利; 拜登先生不是。 特朗普先生在承诺保护这两个项目后赢得了白宫,这与过去的共和党人有所不同,目前 抨击他的对手 在他再次寻求总统职位时可能会削减计划。
与此同时,联邦债务总额从 2011 年的略低于 15 万亿美元增至 31.4 万亿美元,翻了一番多。这种增长对经济表现没有明显影响。 但预计未来十年将继续增长,因为退休的婴儿潮一代将获得更多的政府福利。 预算办公室上个月估计,到 2033 年,公众持有的债务占经济的比重将比现在高出近 20%。
即使根据新协议的慷慨评分(假设国会将在整个十年内有效地锁定两年的支出削减),增长也只会下降几个百分点。
在华盛顿推动减债的团体庆祝该协议,认为这是迈向更大妥协以减少美国对借贷资金依赖的第一步。 但麦卡锡先生和拜登先生都没有对这些团体想要的东西表现出任何兴趣:大幅削减退休计划和增加税收。
麦卡锡先生本周表示,他将很快组建一个两党委员会来审查整个联邦预算,“这样我们就可以找到浪费,我们可以做出真正的决定来真正处理这笔债务。”
2011 年的债务交易产生了类似的委员会,它就减少债务的政治上痛苦的步骤提出了建议。 立法者抛弃了它们。 没有证据表明他们今天还会做任何其他事情。