拜登总统的支持率因高通胀而受到影响,他开始向大型杂货连锁店施压,要求其大幅削减美国消费者的食品价格,指责这些商店获取超额利润并欺骗购物者。
“美国仍有太多公司在敲诈勒索:哄抬物价、垃圾费、贪婪通货膨胀、收缩通货膨胀,”拜登说。 上周在南卡罗来纳州。 助手们表示,这些言论预示着食品杂货连锁店和其他公司在经过一段时间的价格快速增长后仍保持着高于平常的利润率,将面临更大的压力。
拜登的公开攻势反映了这样一个政治现实:虽然通胀正在放缓,但选民对他们在杂货店支付的费用感到愤怒,这正在影响拜登在 2024 年大选前的支持率。
经济研究表明 鸡蛋、牛奶和其他主食(消费者购买这些商品的频率远高于家具或电子产品等大件商品)的成本在塑造美国人对通胀的看法方面发挥着巨大作用。 2022 年,这些价格上涨了 11% 以上,去年上涨了 5%,原因是疫情后通胀飙升,这是美国 40 年来最快的价格上涨。
上涨速度正在迅速放缓:12月份,家庭消费的食品价格上涨了1%多一点, 据劳工部称。 但政府官员表示,拜登敏锐地意识到,对于许多家庭来说,价格仍然过高,尽管汽油和家具等关键物品现在比大流行后高峰时便宜。
然而,政府官员及其盟友普遍认为,拜登单方面无能为力,无法迅速压低杂货价格。
拜登的前经济助手、杂货价格通胀报告的作者巴拉特·拉马穆尔蒂 (Bharat Ramamurti) 表示:“在这种情况下,很难弄清楚短期政策反应是什么。”该报告将于周五发布。华盛顿的进步基础合作组织。
“当你的产品部分是由供应中断驱动时,你实际上可以采取什么措施来对价格施加下行压力?” 他说。
联邦贸易委员会目前正在审查——并且普遍预计会阻止——两家大型连锁杂货店克罗格和艾伯森之间的合并。 该交易的反对者表示,这将减少竞争,并允许合并后的公司向购物者收取更高的价格。 但阻止该交易对于解决当前的价格上涨几乎无济于事。
周四,克罗格公司的一位高管对拜登更加关注杂货店利润表示欢迎,并坚称合并将降低客户的成本。
克罗格集团企业事务和首席可持续发展副总裁基思·戴利 (Keith Dailey) 表示:“我们同意拜登总统的观点:美国有太多的杂货店提高了利润,而克罗格近 20 年来不断降低利润,为客户节省了数十亿美元”官。 “通过与艾伯森的合并,克罗格将为更多的美国消费者降低价格。”
白宫经济顾问委员会的一项新分析表明,大型杂货零售商利润率的提高可能是导致商店货架上食品价格居高不下的原因之一。 这项基于人口普查季度财务报告数据的分析发现,自疫情爆发前夕以来,食品和饮料商店的利润率增加了约 2 个百分点,达到二十年来的最高水平。
其中大部分增长发生在 2021 年和 2022 年,当时服装和体育用品商店等其他零售商的利润率也出现了大幅增长。 分析发现,杂货店的利润率一直保持在较高水平,尽管其他零售商的利润率根据近期历史已经回落到更正常的水平。
白宫发言人迈克尔菊川本周表示:“拜登总统已明确表示,随着投入价格下降,企业应该将节省下来的资金转嫁给消费者。”
拜登去年秋天在社交媒体平台 X 上的一篇帖子中也表达了类似的观点。
但白宫的分析还暗示,杂货利润率的增加并不能完全解释拜登任期内杂货购物者经历的价格飙升。
他们表示,劳动力市场紧张导致生产和分销这些食品的成本上升,“这些成本已转嫁给消费者”。
拜登先生的政府已经尝试过 缓解杂货价格压力的多项努力,特别是在供应方面。 农业部已花费数亿美元帮助企业扩大肉类包装行业的规模,该行业由少数大型企业主导。
该部门还改变了联邦食品援助福利的计算方式,并根据通货膨胀进行了调整,有效提高了许多低收入美国人的食品券价值。 Ramamurti 先生和他的合著者 Elizabeth Pancotti 和 Clara Wilson 计算出,这些增长远远超过了近年来 4000 万家庭食品杂货成本的增加。
潘科蒂女士在接受采访时表示,因高粮价而感受到最大痛苦的消费者是那些收入刚刚够资格而没有资格参加食品券计划(即 SNAP)的消费者。
她说,“有很大一部分中产阶级是低收入人群,但还没有贫困到能够获得 SNAP 福利的程度,而且他们在食品杂货上要多付 25% 的费用”。 “归根结底,它并没有覆盖到足够多的人。”
该委员会还 考虑采取执法行动 根据一项已有近 90 年历史的法律《罗宾逊-帕特曼法案》,该法案要求零售商品供应商向其销售商品的每个零售商提供相同的条款。 这些执法行动的支持者表示,他们将通过确保小型杂货店能够以与大型零售商相同的价格购买商品来降低其价格。
不过,从政治角度来看,大型杂货商是拜登最有吸引力的目标。 助手们正在讨论他如何在未来几周和几个月内加大对大型连锁店的压力。
“美国人,我们厌倦了被愚弄,”总统在南卡罗来纳州说道。 “这就是为什么我们要留住这些人——留住他们并降低价格。”