在上个月访问加纳、坦桑尼亚和赞比亚期间,副总统卡马拉·哈里斯宣布了超过 10 亿美元的公共和私人投资,以缩小非洲的数字鸿沟——特别侧重于扩大对女孩和妇女的访问。 这似乎是一个小众目标。 事实上,它不仅会为数百万人增加机会,还会对战略重要性日益增加的地区的健康、增长、稳定和复原力产生深远的连锁反应。
改善妇女获得数字技术和技能的机会对于确保她们能够充分参与当今经济并为之做出贡献至关重要。 然而,只有 三分之一的非洲女性使用互联网 今天,与几乎一半的男性相比。 非洲大陆的女性也 可能性降低 30% 比拥有智能手机的男性还多。
这种缺乏机会阻碍了妇女的创业精神,并剥夺了社会的才能和创新。
例如,互联网在帮助 Fafape Ama Etsa Foe 建立 E90 Ghana 方面发挥了关键作用,E90 Ghana 是位于阿克拉的可持续农场,使用锯末种植蘑菇。 木屑是木工行业的副产品,通常会被燃烧,这会污染空气并可能导致健康问题,包括癌症。 E90 加纳用它来生产健康和营养的食物,同时改善环境并提高当地粮食系统对气候变化的适应能力。
Foe 女士在当地被称为“蘑菇女王”,她最近会见了副总统哈里斯,讨论了赋予女性权力的经济重要性,她告诉我,互联网帮助她研究了蘑菇种植技术、挑战和机遇。 如今,它还使她能够接触到更多客户并降低成本。 “我在 WhatsApp 和 Telegram 上与我所有的老客户保持联系,我在那里接受他们的订单并毫不拖延地顺利供应他们,”她说。 “这些数字工具帮助我防止了采后损失,而过去这些损失占年收入的比例高达 25%。”
Foe 女士认为,通过扩大信息获取渠道和融资机会,改善数字连接将促进非洲大陆女性的创业精神:“弥合数字性别差距将帮助女性,尤其是营销她们的产品,并推出新的创新产品。”
它还将造福于他们的家庭、社区和整个社会。 事实上,对互联网基础设施的投资促进了整个经济的发展。 世界银行估计 低收入和中等收入经济体的宽带普及率提高 10% 会使实际人均 GDP 增长 1.4%。 而根据 联合国妇女署 2022 年性别快照报告女性被排斥在数字经济之外已经在过去十年中让低收入和中等收入国家的 GDP 损失了 1 万亿美元——如果不采取任何措施来缩小差距,到 2025 年成本可能会增长到 1.5 万亿美元。
Whispa Health 是另一个由女性创办的公司的例子,如果没有可靠的互联网接入,这家公司就不可能成立。 这是一款位于尼日利亚的应用程序,可为用户(主要是女性和年轻人)提供有关性健康和生殖健康的信息,以及与医疗保健提供者预约和购买避孕药具、性传播感染检测和其他健康产品的平台。
联合创始人兼首席执行官 Morenike Fajemisin 告诉我,她想帮助年轻女性照顾好自己的健康,这样她们就可以继续上学并实现自己的梦想。 “只要那个女人或年轻人可以使用智能手机,她就可以通过我们的应用程序或我们的任何社交媒体渠道与 Whispa Health 联系,”她说。 “多亏了互联网,她只需点击几下鼠标,就可以找到她需要的无耻和保密的医疗保健服务。”
我们需要更多像 Foe 女士和 Fajemisin 女士这样的女企业家来应对我们今天面临的一些最大挑战,包括气候变化、流行病监测和民主倒退。 弥合非洲的数字性别鸿沟是至关重要的第一步。 它将向非洲大陆数百万妇女和女孩开放创新经济。 这将使他们——并通过他们、他们的孩子和社区——获得知识和优质教育以及医疗保健,这反过来将进一步促进经济发展,帮助建立更有弹性的社区,并加强民主制度。
连锁反应将是广泛的。 正如 Fajemisin 女士告诉我的那样,“当女孩们听说来自相似背景或国籍的成功女性时,她们就会意识到,这样的成功对她们来说也是可能的。” (或者,正如民权活动家玛丽安赖特埃德尔曼所说,“你不可能成为你看不到的人。”)
在投资非洲的数字基础设施方面,全球北方不应犹豫。 到 2050 年,撒哈拉以南非洲的人口(今天约为 12 亿)将增加近一倍. 根据一项研究 布鲁金斯学会,到 2030 年,非洲大陆的消费者支出预计将增至 2.5 万亿美元。
更多的商业和慈善领袖应该响应哈里斯副总统的行动号召,共同努力促进非洲的性别平等和数字接入。 我们都会受益。
米歇尔·A·威廉姆斯 (Michelle A. Williams) 是哈佛大学陈曾熙公共卫生学院的院长.
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