(彭博社)——应用材料公司正在起诉一家中资竞争对手,称其耗时 14 个月窃取了其一些最有价值的机密,据称包括精心策划的员工挖角狂潮和秘密转让半导体设备设计.
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美国最大的芯片制造设备供应商指控 Mattson,一家总部位于加利福尼亚州弗里蒙特的公司,于 2016 年被北京支持的北京亦庄龙半导体产业投资中心收购,在短短一年多的时间里雇佣了 17 名最高级的工程师。
总部位于加利福尼亚州圣克拉拉的 Applied Materials 在法庭文件中表示,他们包括一名高级部门经理和研究人员,他们合作多年并知晓芯片制造工艺和公司技术路线图等敏感信息。 它在 2022 年起诉了 Mattson 以及最近离职的员工,该公司称这名员工最终提供了间谍活动的具体证据。
这家美国公司在 2022 年 3 月提交的一份文件中表示:“这些文件中有许多是高度敏感的、技术性的,并且包含 Applied 的商业秘密和专有技术,这将使 Mattson 在其技术轨迹和发展方面具有多年的竞争优势。”
北京亦庄龙半导体产业投资中心由市政府支持和运营。
“我们正在采取法律行动,以确保我们的知识产权受到保护,”应用材料公司在一份声明中表示,并补充说它“大力保护”其知识产权,并且由于未决诉讼而拒绝进一步置评。
随着人们越来越担心中国愿意在多大程度上实现其规避美国制裁和获得建立世界级芯片产业的能力的目标,这起诉讼之前没有被报道过。
马特森否认有任何不当行为。
该公司发言人在给彭博新闻社的一份声明中表示:“针对 Mattson 的索赔毫无根据,将以对我们有利的方式解决。” “本案的申诉是在 16 个月前提出的,其中没有任何证据支持对马特森的指控。 尽管经过了激烈的法庭程序,但自那以后没有出现任何证据,而且将来也不会出现,因为这些指控是错误的。”
在提交给法庭的一份声明中,最近的叛逃者赖灿峰“肯”赖承认,他将应用程序电子邮件地址中的文件发送到个人帐户,但只是为了保留他的成就的“纪念品”。
“我无意在 Mattson 的新职位上使用或披露任何机密应用信息,”他说。 “我从未在 Applied 之外使用或披露任何 Applied 机密信息(无论是否反映在我发送给自己的文件中)。”
赖拒绝进一步置评。 亦庄没有回应置评请求。
2023 年,ASML Holding NV 指控一名前驻中国员工帮助窃取机密技术信息——这是一年内第二起与该亚洲国家相关的此类指控。 本周,韩国检察官指控三星电子公司前高管试图根据窃取的蓝图和设计在中国建立整个半导体工厂。
在其投诉中,应用材料公司非常详细地列出了它所说的围绕关键员工离职的可疑相似情况。 它说,大多数离职员工都擦掉了公司发放的手机,并拒绝透露他们的新雇主,或者在某些情况下撒谎。 其中一位暂时用虚假的新工作信息更新了他的 LinkedIn 个人资料。
在 Lai 的案例中,Applied Materials 描述了他如何在 2022 年 2 月接受 Mattson 的工作机会后的第二天,首先尝试将信息下载到 USB 驱动器上,但没有成功,然后将大量信息通过电子邮件发送给自己。
据称,传输的信息包括用于沉积的新型腔室或反应器的 3D 渲染、详细尺寸和材料成分,这是芯片制造过程中重复多次的重要步骤,在该过程中,化学薄膜沉积在晶圆上以形成多层绝缘和导电材料。
作为沉积领域的领导者,应用材料公司表示,新室是同类产品中的第一个,将能够生产先进的高性能芯片。 赖还被指控采用了公司 2022 年及以后的电介质沉积产品组路线图。
赖在声明中表示,他在 Mattson 的职责与该技术无关。
根据他在 LinkedIn 上的个人资料,Lai 拥有美国大学的电气工程博士和硕士学位,最近在应用材料公司工作了三年多。 他曾在 1997 年至 2012 年期间在 Applied 工作,并在其美国同行 Lam Research Corp. 的两个不同职位上工作。
赖“试图通过使用无伤大雅的电子邮件主题标题来掩盖他的行为,例如‘税收’、‘注意’、‘长度’和‘加热器’”,然后在离职面谈中,“他在三个不同的场合撒谎,”应用材料公司称。
Applied 同时起诉了一群帮助 Mattson “盗用”其商业秘密的不知名个人或公司。 该公司在诉状中表示,其调查仍在进行中,被告的全部程度以及其他人可能的不当行为仍然未知。
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Applied Materials 和 ASML 制造了一些世界上最先进的芯片制造设备,这是从国防到电动汽车和计算等行业的重要组成部分。 随着紧张局势的加剧,中国每年进口的半导体多于石油,一直在努力摆脱对美国的依赖。 就华盛顿而言,它已经招募了从日本到荷兰的盟友来遏制中国在这方面的努力。
美国官员长期以来一直指责中国从事企业间谍活动,以从西方科技公司获取商业机密,北京一再否认这些指控,并称这是对合法科学成果的诽谤。
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为了获得技术专长,中国公司过去常常依赖收购外国公司,尽管随着近年来世界各国政府加强对此类交易的审查,这种策略变得越来越困难。
但早在2015年和2016年,当鲜有人关注中国企业的海外收购时,亦庄就宣布并完成了对麦特森的收购。 股权重组后,麦特森现为亦庄同名关联公司北京亦庄半导体科技有限公司的全资子公司。
Mattson 的母公司于 2021 年申请在中国类似纳斯达克的科创板进行首次公开募股。这家中国芯片制造商在其招股说明书中表示,它向包括台积电、三星电子和中国自己的半导体制造在内的全球顶级客户提供设备国际公司
亦庄还表示,它正试图在现有业务之外进行沉积,应用材料公司在其投诉中也强调了这一举措。 其他在该领域竞争的公司包括赖的前雇主 Lam 和 Tokyo Electron Ltd。
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2018 年,在特朗普政府的领导下,司法部启动了所谓的“中国倡议”,以调查与中国有关的犯罪,尤其侧重于企业间谍活动。 但在被指控煽动歧视和多起针对学者的案件在法庭上失败或被撤回后,它关闭了该项目。
–在高远、伊恩·金和彼得·布伦伯格的协助下。
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