知情人士称,在几位民主党高层议员威胁反对该协议后,拜登政府取消了本周在旧金山举行的一次国际会议上宣布达成新亚太贸易协定大部分内容的计划。
白宫一直旨在宣布美国及其贸易伙伴已基本确定了印度-太平洋繁荣经济框架的条款,该协议旨在加强美国及其东方盟友之间的联盟和经济联系和南亚。
但俄亥俄州民主党参议员谢罗德·布朗和其他著名立法者批评了该协议,称该协议存在诸多缺陷,其中包括对其所覆盖国家的工人缺乏足够的保护。
知情人士称,拜登政府面临可能发表更多批评性公开声明的可能性,已决定本周不推动完成协议的贸易部分,并在最近几天向国会议员和外国贸易伙伴通报了其决定。 。
该协议是拜登政府通过加强与盟友关系来对抗中国在亚洲日益增长的影响力的战略的关键要素。 该框架的合作伙伴包括澳大利亚、印度尼西亚、日本、韩国和新加坡,合计占全球经济的40%。
印度-太平洋经济繁荣框架有四个主要部分,或“支柱”。 第一部分政府于五月份完成的这项计划旨在将各国的供应链结合在一起。
拜登政府似乎仍有可能在本周宣布该协议的另外两个重要部分的实质性结论,一个关于清洁能源和脱碳,另一个关于税收和反腐败。 商务部就这两个支柱以及供应链协议进行了谈判。
但该框架中最棘手的部分是贸易支柱,该支柱由美国贸易代表凯瑟琳·戴及其办公室负责监督。 贸易谈判涵盖监管实践、进出口货物程序、农业以及保护工人和环境的标准等问题。
国会民主党人,包括领导参议院财政委员会的俄勒冈州参议员罗恩·怀登,都对劳工和环境标准表示了担忧。 两党议员都批评政府在谈判期间没有密切咨询国会,而其他议员则对政府最近与大型科技公司就美国数字贸易谈判立场发生冲突感到沮丧。
明年将面临艰难的连任斗争的布朗在上周的一份声明中呼吁从该协议中删除整个贸易支柱,称该协议没有包含足够强有力的保护措施来确保工人不被剥削。
“在政府努力敲定印太经济框架时,其中不应包括贸易支柱,”布朗先生说。 “任何不包括可执行劳工标准的贸易协议都是不可接受的。”
一位参议院助手表示,几个月来,国会议员及其工作人员一直在会议上表达了对缺乏可执行条款的担忧。
在今年秋天与白宫官员举行的会议上,美国贸易代表办公室的官员提议等到明年宣布完成的贸易支柱,届时协议的所有内容,包括劳工条款,都将得到解决,据一位了解审议情况的人士透露,他无权公开发言。
但白宫官员渴望拜登总统在旧金山会议期间宣布进展情况。 最近几周,美国贸易官员敦促其外国合作伙伴完成一系列不包括劳工条款的协议,并计划在 2024 年完成。
这位知情人士表示,在布朗公开反对后,白宫和国家安全委员会要求撤回这一声明。
国家安全委员会发言人在一份声明中表示,拜登政府在整个谈判过程中一直致力于促进工人权利和提高标准,双方有望取得有意义的进展。
戴女士办公室发言人表示,在印太框架的制定和谈判过程中,他们已与国会进行了70次磋商,并将继续与国会合作,谈判达成一项高标准的协议。
最终贸易措施最早推迟到明年的决定对拜登政府的亚洲战略计划来说是一个挫折。 这也展示了棘手的贸易政治,特别是对于民主党人来说,他们经常批评贸易协定未能保护工人和环境。
戴女士在特朗普执政期间与怀登、布朗等人合作,当时她是众议院筹款委员会的首席贸易顾问,将针对工人和环境的更严格保护纳入 重新谈判的北美自由贸易协定。
戴女士承诺在印太协议中纳入严格的劳工标准,该协议涵盖马来西亚和越南等一些国家,劳工组织称这些国家在保护工人和工会方面的标准较低。 但批评人士表示,美国要求其他国家做出让步的权力有限,因为该协议不涉及降低任何关税税率以给予贸易伙伴更多准入。
虽然这样做会促进贸易,但拜登政府和其他贸易怀疑论者认为,降低壁垒可能会鼓励企业将工作岗位转移到海外,从而伤害美国工人。 此前一项提议削减关税的太平洋贸易协定,即奥巴马政府谈判达成的跨太平洋伙伴关系协定,在失去共和党和民主党的支持后宣告失败。
怀登在一份声明中表示,参议员们几个月来一直警告戴女士的办公室,“如果不为美国工人提供公平的竞争环境、解决紧迫的环境挑战以及为小企业和创作者消除贸易壁垒,美国就无法达成贸易协定” ”。
“政府不应该花这么长时间来听取我们的警告,”怀登先生说。 “戴大使必须回国并与国会合作,找到一项支持美国就业并获得国会支持的协议。”