据报道,自 Covid-19 大流行初期通过医疗补助保障保险的联邦政策终止以来,至少有 200 万低收入儿童失去了健康保险 新的 分析 由乔治城儿童和家庭中心和健康政策研究组织 KFF 的研究人员共同完成。
专家表示,这些数字可能严重低估,是自 1965 年医疗补助法案生效以来美国安全网出现最快、最严重的破裂之一。 许多孩子有资格获得联邦援助,但由于官僚主义错误而失去了援助,例如缺少文件或州官员的错误。
乔治敦中心执行董事琼·阿尔克 (Joan Alker) 表示,自医疗补助额度开始缩减以来,目前尚不清楚这些儿童中有多少人在医疗补助额度开始缩减后的七个多月内找到了新的保险,但至少有一百万人可能仍然没有保险。该大学麦考特公共政策学院的研究教授。
这一趋势正在加速:她说,在未来几周内,新的州数据可能会显示 300 万儿童失去了保险。
“这是前所未有的情况,”阿尔克女士说。 她补充说,这一问题“有可能使儿童的未参保率增加到数十年来的最高水平。”
联邦研究人员预测了这场危机, 估计去年 随着各州试图重新确定资格,超过 500 万儿童最终将失去通过医疗补助或联邦儿童健康保险计划获得的健康保险,这一过程被健康专家称为“放松”。
但儿童覆盖率下降的规模和速度甚至令那些预计会发生剧变的人感到惊讶。 “这不是在真空中发生的——各州有权做出选择,”俄勒冈州民主党参议员罗恩·怀登说。 “他们要么为孩子们挺身而出,要么基本上就离开他们。”
在奥兰多西北约 50 英里的佛罗里达州莱迪湖,克里斯蒂娜·拉格斯代尔 (Christina Ragsdale) 的孩子两次失去医疗补助保险,因为她所说的州登记错误。 她说,她 13 岁的儿子亚伦 (Aaron) 在学校没有服用多动症药物,直到一位家庭成员支付了自付费用,每月的费用超过 1,000 美元。
“焦虑、恐慌、不知所措、课堂上的挫败感——当这种情况发生时,你没有注意到,就会有很多变化,”38 岁的拉格斯代尔女士说,她刚刚从美容学校毕业。
她补充道:“当你无法帮助你的孩子时,你会觉得自己很失败。”
在大流行初期,享受医疗补助的人数急剧增加。 到 2022 年, 研究人员估计超过一半的美国儿童享受医疗补助 (Medicaid) 或 CHIP 计划,这些计划由各州和联邦政府共同资助。
超过 9000 万美国人(即全国四分之一以上的公民)参加了这些计划。 医疗补助注册人数已经下降 近六百万人 据乔治敦中心称,在放松期间。
预计大量不再符合医疗补助资格的儿童将被纳入 CHIP,该计划旨在覆盖家庭中收入对于医疗补助资格而言过高但对于私人计划而言过低的美国年轻人。
但该计划并没有发挥立法者和卫生官员所希望的避难所的作用。 阿尔克女士和她的同事估计,在 21 个州实施单独的 CHIP 计划后,仅接收了 87,355 名儿童——此前这些州有 150 万人被从医疗补助计划中剔除。
由于呼吸道疾病在秋季和冬季广泛传播,保险损失发生在一个特别危险的时期。 对于没有保险儿童的家庭来说,即使是小额医疗费用也可能昂贵得令人望而却步,而较大的账单可能会耗尽积蓄。
德克萨斯州泰勒市的儿科医生瓦莱丽·博鲁姆·史密斯 (Valerie Borum Smith) 博士说,父母“被要求在孩子的医疗保健和其他必要的事情之间做出决定”,他为大量接受医疗补助的患者提供治疗。
她说,她看到的一个孩子在医疗补助恢复之前一个月没有接受治疗。 一位两个孩子的母亲因文书错误而失去了医疗补助,被迫自付费用多轮抗生素治疗。
尽管如此,一些专家表示,联邦政府虽然可以阻止各州的放松进程,但对德克萨斯州等州的官员采取的措施还不够积极,该州已取消了超过 70 万儿童的医疗补助计划。
一些被切断政府资助保险的儿童可能其父母收入过高,或者他们的家庭可能通过雇主提供的计划获得了保险。 有些人可能已经搬到其他州,而另一些人现在已经超过 18 岁(年龄界限)。
专家和官员在接受采访时表示,尽管如此,低收入儿童没有保险的比例不断上升,令人担忧,特别是因为许多新近没有保险的儿童可能不应该这样做。
“我晚上睡觉时都会想着这个问题,”医疗保险和医疗补助服务中心的高级官员丹尼尔·蔡(Daniel Tsai)在接受采访时表示。
他补充道:“我们不应该让孩子在没有医疗保健的情况下没有保险,让家人担心如何支付药物费用,或者如果你的孩子需要去急诊室该怎么办。”
对于父母来说,迫在眉睫的是一些缓解。 12 月通过的一项法律要求各州从 2024 年 1 月开始为所有儿童保留医疗补助和 CHIP 保险一年。但阿尔克女士指出,作为当前放松计划的一部分,儿童首先需要确定资格。
对于幼儿来说,没有健康保险的一周甚至一天可能会很不稳定。 例如,医疗补助和 CHIP 允许家庭访问初级保健诊所、支付吸入器费用或接受满足发育需求的特殊护理。
南卡罗来纳州查尔斯顿的儿科医生伊丽莎·瓦拉迪 (Eliza Varadi) 博士表示,如果没有医疗补助药物,她的患者治疗哮喘和糖尿病所需的药物可能会花费数百美元。 在意识到孩子不再有健康保险后,家人经常取消她诊所的预约。
在宾夕法尼亚州卡莱尔,莱安农·霍尔 (Rhiannon Hall) 17 岁的女儿凯登 (Kayden) 今年有两个月没有享受医疗补助,这让霍尔女士担心潜在的医疗费用可能会突然耗尽她的积蓄。
在 Kayden 获得免费 CHIP 计划之前,社区卫生诊所的医疗记录员工 Hall 女士取消了 Kayden 的紧急正牙医生预约和定期牙齿清洁。
她几乎停止了给女儿买东西 德波-普罗维拉镜头,用于控制内出血问题。 “当它消失时,你每天都会担心会发生什么事情,”霍尔女士谈到她女儿的健康保险时说道。
Kerstin Foor 是 Hall 女士在诊所的同事之一,她有一个 2 岁的女儿,她在 7 月份有几周没有健康保险,之后才获得了免费的 CHIP 计划。 她的女儿患有耳部感染和过敏,在没有保险的情况下,她无法负担药物费用。
“这让你感觉自己没有尽到自己的职责,因为你的孩子永远不应该在没有健康保险的情况下,”福尔女士说。 “这让我感觉自己是世界上最糟糕的人。”