两座近 300 英尺高的巨大塔楼拔地而起,矗立在威尔士衰落的工业城市塔尔伯特港的海岸线上。
这两座高炉是英国最大的炼钢设施的核心,这座位于斯旺西湾的四平方英里的综合体由海绵状工厂和生锈的金属输送机组成,生产的钢材最终用于汽车、烤豆罐和体育场馆。
但如果工厂所有者塔塔钢铁公司和英国政府如愿的话,这些巨大的建筑可能会在几年甚至几个月内消失。 他们的计划可能会将塔尔伯特港的工厂变成欧洲最彻底的削减重工业温室气体排放的工厂之一。
总部位于印度的塔塔公司希望用世界上最大的电弧炉之一取代 20 世纪 50 年代的高炉和工厂其他部分。 这些设备使用完全不同的技术:高压电流将工厂废料、报废汽车和拆除的建筑物等中的废金属熔化成粗钢,然后由分布在英国各地的其他塔塔工厂进行加工。
塔塔表示,该计划将把排放到大气中的二氧化碳减少 80%,这是英国目标到 2050 年实现净零碳排放的一个关键目标。政府已同意捐助 5 亿英镑(约合 6 亿美元)。支付 12.5 亿英镑的提案费用。
但很明显,该计划也会导致就业机会减少,塔尔伯特港 4,000 名员工中的许多人表示,他们担心这个支撑了几代家庭的工业基地的严重裁员。 他们还表示,塔尔伯特港生产的一些钢材可能会被印度或其他地方的塔塔工厂生产的材料所取代,这些地方的环境法可能不太严格。
代表许多钢铁生产工人的社区工会代表、员工巴里·埃文斯 (Barrie Evans) 表示,劳动力“感到害怕和担忧”。
这项实验将受到密切关注。 据国际能源署称,企业和政府——尤其是对气候变化担忧强烈的欧洲——正在努力解决如何净化钢铁生产的问题,钢铁生产约占全球二氧化碳排放量的 7%。
英国和欧盟的钢铁制造商还面临着碳排放税上涨的问题,欧洲的一些工厂似乎可能会关闭或缩小规模。
尽管钢铁生产可能很肮脏,但它很重要,甚至具有战略意义。 它对于生产能源转型所需的风力涡轮机和电动汽车以及军费开支不断增加的军备至关重要。 英国和整个欧盟约有 34 万人从事与钢铁行业相关的工作。
这些因素促使各国政府同意向钢铁制造商提供数十亿美元,以帮助支付减排费用,但未来三十年可能还需要数百亿美元。
部署绿色钢铁新技术将为应对气候变化做出重要贡献,“但这将以巨额投资为代价”,管理咨询公司罗兰贝格的钢铁专家伊藤昭夫说。
塔尔伯特港计划投资 12.5 亿英镑,还不到一些分析师所说的将其规模的综合体转变为低排放技术所需投资的一半。 英国反对党工党领袖凯尔·斯塔默(Keir Starmer)上周参观了该工厂,并表示,正在为明年大选做准备的工党将“更加雄心勃勃”地保留那里的就业机会。
塔塔高管表示,拟议中的电炉可能会带来不同的炼钢方法。 分析师表示,与必须连续运行的高炉不同,电动模型可以快速打开和关闭以响应电价等市场条件,这意味着需要更少的劳动力。
塔塔表示,英国规划的许多海上风电场将提供越来越多的清洁电力,这将使该工厂未来生产的钢铁更加环保。 英国政府表示,这一转变将使该国的排放量减少约 1.5%。
塔塔将该计划描述为一次重大胜利。 在关闭塔塔认为缺乏竞争力的老化英国工厂的同时,该公司还可以保留塔塔也拥有的捷豹路虎等强大客户,以及建筑和包装行业的业务。
电气化还将吸引越来越多希望购买绿色钢铁以降低产品碳足迹的客户。 “目前对低排放钢材的需求是存在的,”咨询公司 CRU 集团分析师詹姆斯·坎贝尔 (James Campbell) 表示。
塔塔钢铁公司首席财务官库希克·查特吉(Koushik Chatterjee)上个月在电话会议上对分析师表示,该提案“为塔塔钢铁英国公司打造可持续且盈利的未来”。
塔塔钢铁公司是印度塔塔集团的一部分 其英国业务一直在苦苦挣扎 2007 年,一家名为 Corus 的欧洲钢铁公司以约 120 亿美元的价格收购了它们,这个价格现在看来非常高。 塔塔英国业务去年的营业亏损为 2.79 亿英镑。
员工们表示,随着公司与英国政府就补贴规模进行谈判,该工厂一直处于一种不稳定状态。 他们说,缺乏投资导致了崩溃,而对未来的怀疑则让招聘工人变得更加困难。 应聘者会问:“一年后这份工作还会出现吗?” 工厂能源部门主管芭芭拉·埃文斯 (Barbara Evans) 说道。
该公司和工会正在就塔塔的计划进行一轮紧张的谈判。 员工们表示,他们担心塔塔可能很快就会开始关闭工厂的一些旧部分,并从印度或其他地方进口钢铁。 社区工会高级官员阿伦·戴维斯警告说,如果塔塔要求大幅裁员,“我们只会与他们开战”。
塔塔高管承认进口是他们考虑的因素。 “在转型过程中,我们将寻求进口,以便能够继续为客户供货,”查特吉先生在电话中说。
英国政府上个月表示,与塔塔的计划有“可能保护英国各地 5,000 多个就业岗位”。 这一数字低于塔塔在全国钢铁业务中雇用的 8,000 多名员工,这意味着 3,000 个工作岗位可能会消失。
尽管如此,英国财政大臣杰里米·亨特在一份声明中表示:“这项提议对于维持英国钢铁生产的持续发展来说是一个具有里程碑意义的时刻。”
电炉——美国占主导地位的炼钢技术——毫无疑问比高炉更清洁,但也存在一些疑问,包括英国是否有足够的废钢来供给机器。
废钢通常含有杂质,工会官员表示,由此产生的钢材可能无法满足汽车制造商等重要客户的规格。
塔塔可能有理由谨慎行事,以免损害其在塔塔作为主要雇主和投资者的国家的形象。 今年夏天,在另一项包括政府补贴的协议中, 塔塔同意投资高达 40 亿英镑建设电池厂,确保捷豹路虎在英国生产电动汽车。
在塔尔伯特港这座拥有约 35,000 人口的城市,居民已经看到公司撤离,包括 2020 年位于附近布里真德的一家福特发动机工厂倒闭。
“没有钢铁厂,这个小镇就失去了它的特色”,瑞安·摩根 (Ryan Morgan) 说道,他在离工厂不远的地方拥有一家名为 Steel Town Coffee Company 的咖啡馆。 植物。