在过去的几十年里,路易斯安那州南部的商业柑橘种植者不断减少,那里的农民不得不与飓风、洪水、入侵昆虫、冰冻和干旱作斗争,以保持他们的果园的活力。
最新的障碍来自缓慢移动的威胁——大量涌入 来自墨西哥湾的咸水 它正在沿着遭受干旱的密西西比河爬行。 盐水入侵不仅威胁社区的饮用水供应,还会杀死柑橘幼苗。
这个问题迫使农民集思广益,想出其他方法来用淡水灌溉农作物,包括储存今年夏天获得的少量雨水、运入淡水以及建立临时盐碱化处理设施。 有些人正在考虑他们是否能负担得起,更不用说得到一台昂贵的反渗透机了。
“他们会有一些锦囊妙计。 他们知道如何生存,但无法回避形势有多么严峻,”该州农业部土壤和水务助理专员乔伊·布劳克斯(Joey Breaux)在谈到农民时说道。 “除非他们有其他灌溉水源,或者有一种预处理灌溉水的方法,否则看起来不太好。”
路易斯安那州南部的许多社区依赖密西西比河的淡水,其取水设施位于河沿岸。 通常情况下,密西西比河的强大水流足以阻止大量咸水到达内陆太远的地方。 但今年夏天全国炎热干燥的天气引发了干旱,减缓了密西西比河的流速并降低了水位。 结果,对于 连续第二年, 路易斯安那州正在加紧努力,以避免缓慢移动的咸水入侵带来的灾难。
陆军工程兵团正忙于提高水下堤坝的高度,用于阻挡或减缓咸水的流速,并将 1500 万加仑(5700 万升)淡水打入处理设施。
此外,本周早些时候 州长约翰·贝尔·爱德华兹写信给乔·拜登总统, 称联邦援助“对于拯救生命、保护财产、公共卫生和安全或减轻或避免灾难威胁是必要的”。 拜登同意了这一请求。
尽管许多人都关注咸水涌入对路易斯安那州最著名的城市可能产生的影响,但河下游 15 英里(24 公里)处是贝尔查斯 (Belle Chasse),这是一个位于密西西比河西岸、拥有约 11,000 人的社区。
如果一排排柑橘树和农场摊位上的蜜柑广告并没有明显表明这个小社区是路易斯安那州的非官方柑橘之都,那么也许人们可以看看该地区一年一度的橙子节。 该活动纪念丰收季节已有70多年历史。
虽然 Belle Chasse 所在地 Plaquemines Parish 可能不是佛罗里达州或加利福尼亚州,但其小气候——纬度偏南且靠近温暖的海湾水域——使得柑橘有可能成为该地区经济的独特组成部分。 300 多年来,路易斯安那州南部的农民种植了各种橙子,如今在全州的杂货店和农贸市场上都有售。
与 Belle Chasse 农民密切合作的路易斯安那州立大学农业中心园艺经纪人 Anna Timmerman 表示,1946 年,路易斯安那州备受推崇的柑橘产业在其鼎盛时期生产了 41 万箱水果。 但充满活力的柑橘产业在飓风过后受到了影响,卡特里娜飓风摧毁了一半以上的树木。 此后,它继续面临挑战,行业不断萎缩。 蒂默曼估计,该州还剩下约 800 英亩(324 公顷)的柑橘园,其中大部分位于普拉克明教区。
与飓风和冰冻等可能在一夜之间造成毁灭性影响的灾难不同,海水入侵的速度缓慢。 蒂默曼表示,这个问题预计将在一两周内到达 Belle Chasse,如果持续几个月,只会升级为一个严重问题。
“我知道(柑橘种植者)正在争先恐后地探索各种选择,但这样做的好处是我们有一些时间,”蒂默曼说。
虽然密西西比河的海水入侵尚未影响果园,但州官员和当地农民正在认真关注并制定应急计划,人们正在考虑海水淡化装置、反渗透机和更实惠的临时选择。
“这对我们来说只是一种观望的情况,”Ben & Ben Becnel, Inc. 的经理金·狄龙 (Kim Dillon) 说,该市场是一家农贸市场,由柑橘种植者拥有,他们还生产各种其他作物。
虽然官员们认为成年柑橘树不会有什么问题,但幼苗对盐水更加敏感。
多年来,一些柑橘种植者一直专注于种苗,将它们运送到全国各地的园艺中心,甚至远至加拿大北部。 蒂默曼说,苗木生产现在是普拉克明教区一个价值数百万美元的产业。
目前,许多人正在监测局势,看看国家的努力是否会缓解这个问题。 最重要的是,他们祈祷下雨——而且是多下雨。