作者:吕克·科恩和帕特里夏·曾格勒
纽约(路透社) – 美国检察官周五指控强大的参议员罗伯特·梅南德斯及其妻子因与新泽西州商人的关系而行贿,这可能会使民主党在明年的选举中保持在美国参议院的微弱多数席位的努力变得复杂。
曼哈顿美国检察官办公室指控被告收受数千美元的贿赂,以换取梅南德斯作为新泽西州高级参议员的权力和影响力,以寻求保护商人和致富,并为埃及政府谋取利益。
梅嫩德斯是颇具影响力的美国参议院外交关系委员会主席,他一直是民主党总统乔·拜登的重要盟友,因为拜登正在争取国会对乌克兰援助的支持,而华盛顿也在寻求重新确立美国在世界舞台上的影响力。对抗崛起的中国的方法。
起诉书包含调查人员从梅南德斯家中查获的金条图片,以及在挂在他衣柜里、印有梅南德斯名字的夹克内发现的装满现金的信封。 检察官称,他们在他家中发现了超过 48 万美元的现金。
检察官表示,除了现金和黄金外,贿赂还包括支付住房抵押贷款、最低要求的工作报酬和一辆豪华汽车。
“这项调查正在进行中,”曼哈顿美国检察官达米安·威廉姆斯在新闻发布会上说。 “我们还没有完成。我想鼓励任何有信息的人挺身而出,并且尽快挺身而出。”
参议员办公室和纳丁·梅南德斯的代表律师没有立即回应置评请求。
此次调查标志着梅南德斯第三次接受联邦检察官的调查,但他从未被定罪。
梅嫩德斯和他的妻子纳丁·梅嫩德斯(Nadine Menendez)自 2020 年起与参议员结婚,各自面临三项刑事罪名:共谋行贿、共谋诚实服务欺诈以及以官方权利名义共谋敲诈勒索。
梅南德斯表示,他计划明年寻求连任,调查可能会使民主党在参议院 100 名议员中扩大 51 比 49 的微弱多数席位的努力变得更加复杂。
曼哈顿美国检察官办公室发言人表示,这位参议员和他的四名共同被告预计将于 9 月 27 日在曼哈顿联邦法院出庭。
检察官正在寻求没收梅嫩德斯的资产,包括他在新泽西州的家、一辆 2019 款梅赛德斯-奔驰 (OTC:) 以及约 566,000 美元的现金、金条和银行账户资金。
商人瓦尔·哈纳 (Wael Hana)、何塞·乌里韦 (Jose Uribe) 和弗雷德·戴比斯 (Fred Daibes) 也参与了该计划。
汉纳发言人在一份声明中表示:“我们仍在审查这些指控,但根据我们的初步审查,这些指控绝对没有依据。”
戴比斯的代表律师没有回应置评请求。
检察官表示,来自埃及的哈纳曾于 2018 年安排梅南德斯和埃及官员举行晚宴和会面,官员们在会上就美国军事援助的状况向梅南德斯施压。 检察官称,作为交换,哈纳将纳丁·梅嫩德斯列入其公司的工资单中。
当时埃及是美国军事援助的最大受援国之一,但美国国务院在 2017 年扣留了 1.95 亿美元,并取消了额外的 6570 万美元,直到该国能够在人权和民主方面取得进展。
检察官称,梅嫩德斯在 2018 年的一次会议上向哈纳透露了有关援助状况的非公开信息。 起诉书称,哈纳随后给埃及官员发短信称,“对埃及的小武器和弹药的禁令已经解除”。
检察官表示,埃及政府于 2019 年向哈纳的一家公司授予了从美国向埃及出口清真食品的独家许可,尽管该公司缺乏清真认证经验。 起诉书称,哈纳利用这些出口收益来支付贿赂金。
检察官称,美国农业部因担心美国肉类生产商的高成本而向埃及官员提出了对 Hana 垄断的担忧,梅南德斯要求美国农业部官员让该公司保留其地位。
起诉书称,该官员没有遵守梅南德斯的要求,但该公司仍然保持了垄断地位。
埃及驻华盛顿大使馆没有立即回应置评请求。
梅南德斯此前曾在新泽西州被指控接受富有赞助人的私人航班、竞选捐款和其他贿赂,以换取官方恩惠,但 2017 年的审判以陪审团僵局告终。
检察官于 2018 年撤销了贿赂案,梅南德斯坚称自己无罪。
2006年,他也受到调查。
2018年,他第三次当选参议院议员。
他于 2006 年首次被任命为众议院议员,接替乔恩·科尔津 (Jon Corzine),后者在当选新泽西州州长后辞职。
自1972年克利福德·凯斯再次当选以来,该州就没有选举过共和党参议员。