比尔·盖茨从奇才怪胎转变为无情的资本主义象征的那一刻很容易被确定:它被摄像机捕捉到了。
这位微软联合创始人兼首席执行官于 1995 年成为世界首富,他代表了一个光明的新数字时代,在这个时代,数百万家庭能够购买他们的第一台电脑。
但他的证词录像是美国政府 1998 年针对微软的具有里程碑意义的垄断案的一部分,该证词显示他闪烁其词、粗鲁且高人一等。
盖茨花了数年时间才重建自己的声誉,他曾相信这盘录像带永远不会向公众展示。
微软花了更长的时间。 虽然该公司避免在围绕其个人电脑市场主导地位的法律斗争中被分拆,但多年的诉讼被认为是该公司错过互联网搜索、社交等新一代技术的关键原因。媒体和智能手机。
本周,华盛顿特区的一个法庭将审理自二十五年前美国政府差点分拆微软以来最大的科技垄断案件。 它的主题是谷歌,这是从盖茨的业务中夺得创新桂冠的公司之一。
美国司法部正在根据 19 世纪起诉微软的法律对谷歌提起诉讼,并且 被指控使用类似策略。 在本案中,检察官指控该公司利用非法交易网络将竞争对手排除在其搜索引擎之外,从而巩固了其对网络的控制。
该机构正在寻求一项命令,迫使谷歌停止其行为,但法官可能会对该公司进行分拆。
与世纪之交的微软一样,谷歌也正在应对科技行业不断变化的潮流。 几十年来第一次, 它的搜索引擎受到威胁,不是来自传统的竞争对手,而是来自 ChatGPT 等人工智能聊天机器人,它可以用简洁而精确的答案取代谷歌搜索引擎提供的级联链接。
美国针对谷歌的诉讼是十多年来对该公司不断加大的监管压力的顶峰,该公司上周刚刚庆祝了其 25 岁生日。
欧盟有 多次对谷歌罚款数十亿欧元 并命令其改变其服务组合,从价格比较到 Android 手机软件和互联网广告业务。
英国竞争监管机构已对该公司发起多项调查,并迫使其更改网络浏览器。
美国的这一案件是在大约三年前特朗普政府领导下首次启动的,但后来由拜登的司法部推进。 此案涉及该公司的权力重心:其无坚不摧的搜索引擎。
司法部认为,谷歌的主导地位——占美国搜索查询的十分之九——并不是拥有最好的搜索引擎的结果,而是与手机制造商和软件制造商签署的一系列排他性协议的结果,这些协议使其成为几乎所有消费者的主要搜索引擎,并排除了潜在的竞争对手。
英国搜索引擎 Mojeek 的运营者科林·海赫斯特 (Colin Hayhurst) 表示:“这不再是技术的问题,而是他们为自己设置的护城河。” “事实上他们与其他大公司签订了这些协议。”
特别是,司法部的案件重点关注与苹果公司达成的一项协议,该协议将成为 iPhone 浏览器的默认搜索引擎,据信该合同每年价值高达 150 亿美元(120 亿英镑)。
根据诉状,一名苹果员工告诉谷歌同行:“我们的愿景是,我们像一家公司一样工作。”
苹果公司已向检察官提供了超过百万页的证据。 三名高管均直接向首席执行官蒂姆·库克汇报,在 iPhone 制造商未能阻止他们作证的法律要求后,他们计划出现在证人席上。 (苹果表示,它让谷歌成为其手机上的主要搜索引擎,因为它认为它是市场上最好的搜索引擎,而不是因为数十亿美元因此而流失。)
谷歌的首席律师肯特·沃克称此案“存在严重缺陷”,并表示人们使用其搜索引擎“是因为他们选择这样做,而不是因为他们被迫这样做,或者因为他们找不到替代品”。
审判预计将持续两个多月,包括谷歌首席执行官桑达尔·皮查伊在内的一系列高层决策者预计将提供证据。
美国政府成功的机会尚不清楚。 法院在遏制大型科技公司的努力中遭遇了一系列挫折。 监管机构试图阻止诸如 微软收购游戏公司动视暴雪 Meta 对虚拟现实公司 Within 的收购也被否决。
上周,美国一些州起诉谷歌其应用商店违反垄断法,并与该公司达成和解。 交易条款保密。
前司法部检察官、田纳西大学法学教授莫里斯·斯塔克表示,此案的结果很难预测。
“今天的问题是法院是一个不断变化的目标,很难预测他们将如何裁决,”他说。 “该机构提起的垄断案件并不多,最后一次确实是微软的案件。”
即使司法部的案件最终失败,也可能并不重要。 大量的证据和证词将是其本身的惩罚形式。 加里·雷巴克(Gary Reback)是九十年代与微软较量的政府律师之一,他喜欢说“审判就是补救措施”,这意味着公众监督本身就足够惩罚了。
谷歌的律师试图阻止该案通过 Zoom 进行转播,反对者称这是为了压制该案受到的关注。
与此同时,重大法庭案件的分散注意力也可能对日常运营产生影响。
微软前高管表示,该公司与美国政府的斗争意味着该公司变得官僚且缓慢,每次产品更新都必须经过层层法律审查才能向公众发布。
谷歌的案件发生之际,其搜索引擎面临着 人工智能的威胁日益严重。 该公司已针对 ChatGPT 的崛起宣布内部“红色代码”。 工程师们警告说,该公司“没有护城河”来阻止免费开源模型的兴起,而且许多人工智能专家已经辞职,理由是古板的文化阻碍了创新。
即使谷歌赢得了与美国政府的战斗,这次遭遇也可能会造成持久的损害。
价格比较服务 Foundem 的联合创始人 Shivaun Raff 十多年来一直在欧洲反对谷歌,他在谈到美国法庭之战时表示:“这是第一步。 我相信他们的箭袋里有几支箭,但这才刚刚开始。”
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