司法部花了三年时间对两届总统政府立案指控谷歌非法滥用其专利权。 在线搜索的权力 抑制竞争。 为了自卫,谷歌招募了数百名员工和三个实力雄厚的律师事务所,并在律师费和游说方面花费了数百万美元。
周二,美国哥伦比亚特区地方法院的一名法官将开始考虑他们在审判中的论点,该审判切入了一个长期存在的问题的核心:当今的科技巨头是否通过违法而成为主导地位?
案例——美国等。 诉谷歌——是联邦政府对现代互联网时代的首个垄断审判,因为一代科技公司已经对商业、信息、公共话语、娱乐和劳工产生了巨大影响。 此次审判将针对这些公司的反垄断斗争推向了一个新阶段,从 挑战他们的并购 更深入地审视那些推动他们掌权的企业。
自那次事件以来,这种有关科技力量的重大案件还没有发生过。 司法部将微软告上法庭 1998年因违反反垄断法。 但从那时起,谷歌、苹果、亚马逊和拥有 Facebook 和 Instagram 的 Meta 等公司在更大程度上融入了人们的生活。 该审判的任何裁决都可能产生广泛的连锁反应,在经历了数十年的无节制增长之后,减缓甚至可能解散最大的互联网公司。
对于 1998 年成立的硅谷公司 Google 来说,风险尤其高,该公司成为人们第一个在线搜索网络的地方,现已成长为价值 1.7 万亿美元的巨头。 政府在诉状中表示,希望谷歌改变其垄断商业行为,可能会支付赔偿金并进行自我重组。
佐治亚大学法学院教授反垄断法的劳拉·菲利普斯·索耶 (Laura Phillips-Sawyer) 表示:“这是一个关键案例,也是为这些新平台创造先例的时刻,这些新平台有助于自身获得真正且持久的市场力量。”
该案的重点是谷歌是否非法巩固其主导地位并压制竞争 通过向苹果和其他公司付款 使其互联网搜索引擎成为 iPhone 以及其他设备和平台上的默认搜索引擎。
在法律文件中,司法部辩称谷歌通过此类协议维持垄断地位,使消费者更难使用其他搜索引擎。 谷歌表示,它与苹果和其他公司的交易不是排他性的,消费者可以改变其设备上的默认设置来选择替代搜索引擎。
谷歌占据了美国 90% 的搜索引擎市场和全球 91% 的搜索引擎市场份额, 根据Similarweb,一家数据分析公司。
审判预计持续 10 周,预计会燃放烟花。 谷歌首席执行官, 桑达尔·皮查伊以及苹果和其他科技公司的高管可能会被传唤为证人。
2014年由巴拉克·奥巴马总统任命的法官阿米特·P·梅塔(Amit P. Mehta)正在主持审判,审判不会有陪审团,他将发布最终裁决。 在司法部工作了 30 年的资深诉讼律师肯尼斯·丁泽 (Kenneth Dintzer) 将在法庭上主导政府的辩论,而威廉姆斯康诺利 (Williams & Connolly) 律师事务所合伙人约翰·E·施密特林 (John E. Schmidtlein) 将为谷歌做同样的事情。
关于审判的争论已经很激烈。 司法部和谷歌已因该案罢免了 150 多名人员,并提供了超过 500 万页的文件。 谷歌辩称 乔纳森·坎特司法部反垄断部门负责人因早年担任代表微软和新闻集团的私人律师而存在偏见。司法部指责谷歌销毁员工的即时消息,这些消息中可能包含本案的相关信息。
谷歌全球事务总裁肯特·沃克上个月接受采访时表示,该公司的策略“完全合法”,其成功“取决于我们产品的质量”。
“令人沮丧——也许是讽刺——我们看到的是这种向后看的案例,而实际上是前所未有的前瞻性创新,”他说。
司法部拒绝发表评论。
谷歌的搜索引擎 由谢尔盖·布林 (Sergey Brin) 和拉里·佩奇 (Larry Page) 于 20 世纪 90 年代在斯坦福大学就读时创建。 他们的技术因提供比其他网络搜索工具更相关的结果而受到广泛好评。 谷歌最终将这一成功运用到了新的业务领域,包括在线广告、视频流、地图、办公应用、无人驾驶汽车和人工智能。
竞争对手长期以来一直指责谷歌利用其在搜索领域的影响力来压制竞争对手的旅游、餐厅评论和地图链接,同时更加突出自己的内容。 这些投诉引起了监管机构的审查,但监管机构几乎没有采取任何行动。
2019 年,在唐纳德·J·特朗普 (Donald J. Trump) 总统的领导下,司法部和联邦贸易委员会决定 新的反垄断调查 作为广泛打击行动的一部分,他们进入了科技公司。 司法部同意监督对苹果和谷歌的调查。
2020年10月,政府起诉谷歌滥用其在线搜索领域的主导地位。 在诉讼中,政府指控谷歌利用与苹果和其他智能手机制造商的协议,成为其网络浏览器的默认搜索引擎或预装在其设备上,从而伤害了微软的 Bing 和 DuckDuckGo 等竞争对手。
美国司法部在诉讼中表示:“二十年前,谷歌作为一家斗志旺盛的初创企业,凭借创新的方式搜索新兴互联网,成为硅谷的宠儿。” “那个谷歌早已不复存在了。”
该机构表示,谷歌的行为损害了消费者并抑制了竞争,并且可能影响未来的技术格局,因为该公司将自己定位为控制搜索分发的“新兴渠道”。 该机构补充说,谷歌在 20 世纪 90 年代的行为与微软类似,当时这家软件巨头将自己的网络浏览器设置为 Windows 操作系统的默认浏览器,从而压垮了竞争对手。
由 35 个州、关岛、波多黎各和哥伦比亚特区组成的组织也在 2020 年提起诉讼,指控谷歌滥用其在搜索和搜索广告领域的垄断地位,非法排挤竞争对手。 该案将与司法部的诉讼一起审理,尽管梅塔法官在一份声明中驳回了各州的许多关键论点。 上个月的裁决。
一月份,司法部 针对谷歌单独提起反垄断诉讼,指责其滥用广告技术方面的垄断权力。 该公司还面临来自各州的另外两起诉讼,指控其滥用广告技术垄断以及阻止其 Google Play 应用商店的竞争。 谷歌和各州在周二晚间提交的法庭文件中表示,他们已达成“原则协议”来解决此案。
几十年来,法官通常只有在企业的行为损害消费者利益时,特别是在提高价格的情况下,才会在反垄断案件中做出不利于企业的裁决。 批评者表示,这让像谷歌这样免费提供互联网搜索的公司摆脱了困境。
谷歌的沃克先生表示,此案是法院加强这一标准的时刻。
“美国法律应该致力于促进消费者的利益,”他说,并补充说:“如果我们放弃这一点,让公司更难为消费者提供优质的商品和服务,那对每个人都不利。”
垄断试验可以改变行业的方向。 1984 年,在司法部的压力下,AT&T 拆分为七家地区电信公司。 此次拆分改变了电信行业,使其在移动电话时代初期更具竞争力。
但 2000 年代初政府与微软的反垄断斗争的影响并不那么明显。 两侧 最终在微软同意后达成和解 终止与个人电脑制造商的某些合同,这些合同阻碍了竞争对手软件制造商的发展。
一些科技高管表示,司法部的行动让微软更加谨慎,为谷歌等初创企业在下一个计算时代的竞争扫清了道路。 微软创始人比尔·盖茨(Bill Gates)将反垄断诉讼的后遗症归咎于该公司进军移动技术领域的缓慢以及Windows手机的失败。 但其他人则认为,和解协议对增加竞争几乎没有作用。
范德比尔特大学法学院教授丽贝卡·艾伦斯沃思 (Rebecca Allensworth) 表示,最终,谷歌审判将检验 1890 年制定的旨在打破糖业、钢铁和铁路垄断的反垄断法是否仍然适用于当今的经济。
“谷歌的审判是对政府整个反垄断议程的一次重大考验,因为它的垄断理论在很大程度上与许多大型科技公司有关,”她说。