官员们可能需要几个月的时间才能确定上周毛伊岛火灾的原因。 但一些原告的律师和投资者已经开始指责 夏威夷电力,该州最大的公用事业公司。
该公用事业公司的电线和设备是火灾的潜在根源之一,这场火灾已导致 100 多人丧生,一旦 1,000 多人失踪,死亡人数预计还会上升。
律师已对该公司提起至少四起诉讼。 诉讼称,该公司在设备的操作和维护方面存在疏忽。 除其他外,律师表示,公用事业公司应该关闭电源,以防止其线路在大风和干旱期间起火,这是加州采用的做法。
这些诉讼吓坏了华尔街交易员,他们担心公用事业公司将无法承担可能高达数十亿美元的责任索赔。 自 8 月 7 日(野火发生前一天)以来,夏威夷电力公司的股价已下跌约 68%,至周四约 12 美元。
火灾发生后不久,人们的注意力就转向了该公用事业公司,部分原因是毛伊岛人们在网上发布的视频和照片似乎显示电线起火。 此外,Whisker Labs 是一家私营公司,负责监控全国各地的电网,寻找可能引发家庭火灾的问题,其数据似乎发现了起火地区电线的严重故障。
夏威夷电力公司拒绝就火灾发表详细评论。 但该公司首席执行官 Shelee Kimura 在周一的新闻发布会上表示,该公司没有可以预先切断电源以防止野火的计划。 她说这样的计划需要与应急人员协调。 断电将使人们无法使用医疗设备、水泵和其他重要设备。
“在拉海纳,电力为水泵提供动力,因此这在当时也是一项至关重要的需求,”木村女士说。
夏威夷电力公司并不是第一家在重大野火之后成为焦点的公司。 近年来,老化的公用设施设备经常被指责在接触干燥植被时引发毁灭性火灾,尤其是在强风存在的情况下。
加州最大的电力公司太平洋天然气电力公司也曾多次遭遇类似的情况。 州政府官员确认了其中一根电线引发了 2018 年坎普大火,这场大火导致 85 人死亡,并摧毁了天堂镇。 山火责任迫使 PG&E 寻求破产保护; 该公司最终同意支付 135 亿美元来解决火灾索赔。
但加利福尼亚州和夏威夷州之间存在一些重要差异。 加州法律使得公用事业公司更容易对其设备引起的野火承担责任,即使它们未被确定存在疏忽。 在夏威夷,原告必须证明夏威夷电力公司在追究公用事业公司责任方面存在疏忽。
美国银行分析师周二在给投资者的一份报告中写道,“尽管迄今为止信息有限,但考虑到其他公用事业公司面临的数十亿美元的野火风险,投资者似乎正在假设最坏的情况”。
夏威夷电力公司意识到其设备带来的风险。 在去年向该州公共事业委员会提交的一份文件中,该公司提议升级电线杆以抵御强风并减少植被。 该文件指出,拉海纳是一个优先区域。 该公司表示,这项工作需要几年时间才能完成。
除了公用事业公司的决定外,官员们还将关注 拉海纳上方山坡上的入侵草。 这些草被引入夏威夷来喂养牲畜,并取代了旧的甘蔗和菠萝种植园。 下雨时,草会生长得很快,但在旱季却会成为火灾的燃料。
夏威夷总检察长安妮·洛佩兹表示,她的办公室将“对毛伊岛山火发生之前、期间和之后的关键决策和长期政策进行全面审查”。
夏威夷电力公司在一份声明中表示,它“正在与州和县合作确定发生了什么。”
明尼苏达大学森林生态中心主任李·弗雷利奇表示,对野火来源的调查可能需要几周到几个月的时间。 加州官员花了六个月的时间才得出结论,营火是由 PG&E 的设备引起的。
官员们试图通过评估视频证据和采访目击者来确定火灾的起因。 然后,调查人员寻找一些常见原因的线索,例如闪电、倒塌的电线或篝火。
“这意味着要收集大量不同类型的证据,”弗雷利希先生说。
他说,这样的工作可能很困难,因为许多潜在的目击者在火灾中流离失所或失去了家人。
苏珊·C·比奇 贡献的研究和 彼得·伊维斯 贡献了报告。