杰拉德·皮克（Gerard Piqué）是一位备受赞誉的前西班牙、巴塞罗那和曼联足球运动员，他有很多理由热爱这项运动。这位三届欧冠冠军和世界杯冠军在巅峰时期与包括莱昂内尔·梅西在内的一些有史以来最伟大的球员一起踢球，赚了数百万美元。
但是，就像他被一项突破性运动所吸引的 Z 世代观众一样，他已经厌倦了这项让他成为千万富翁的运动。
作为回应，皮克创立了国王联赛，这项运动对于许多跟随这位巴塞罗那传奇人物成长的球迷来说可能并不熟悉，但很快就受到缺乏关注的年轻观众的欢迎。
什么是国王联赛？
在伦敦特威克纳姆体育场与皮克交谈感觉很合适，这里是英格兰橄榄球队的主场，也是全球七人制橄榄球锦标赛英格兰站的东道主。这代表了 15 人制比赛的小众版本，参与者更少，比赛时间也短得多。
然而，皮克在创建国王联赛时还考虑了其他运动。
国王联赛的比赛开始就像一场水球比赛，球位于中心，球员从球门线开始，在哨声响起时冲向球权。每支球队一开始都有一名外场球员和一名守门员，然后逐渐召集球员参加比赛，进行七人对决。
还有其他滑稽的规则，比如在比赛的最后阶段用橙色球取代白色球。
周日全天有六场比赛，类似于美国体育界如何蚕食赛程。国王联赛的女子联赛——皇后联赛，在周六进行。
网络影响者（主要是 Twitch 主播）担任球队的经理，通过美国特许经营风格的选秀流程来挑选球员。
该联盟利用其最初市场西班牙的一些最具影响力的人物来扩大其受众群体。其中包括 Ibai Llanos，他是一位在 Twitch 上拥有超过 1700 万粉丝的主播，也是 Porcinos FC 的运营者。
包括前曼联球星哈维尔·“小辣椒”·埃尔南德斯和前皇家马德里中场球员詹姆斯·罗德里格斯在内的前球员也管理着球队。
国王联盟的整个概念，从缩短比赛时间到影响力经理，都是为了吸引 18-35 岁的人群而精心设计的。皮克在伦敦领导人周上发表讲话时将这种形式描述为“带有视频游戏的足球”。
“体育不仅仅是与其他运动的竞争。他们正在与 Netflix、HBO 和亚马逊竞争。他们正在与 Twitter、Instagram 和 TikTok 竞争。对于孩子们来说，这些现在更令人兴奋，”皮克说。
国王联盟可能已经找到了吸引年轻观众所需的平衡。大约85%的国王联盟观众年龄在35岁以下。
皮克认为，国王联赛受欢迎程度的推动因素是足球发展过程中的潜在疲惫。
事实上，当皮克的职业生涯接近尾声时，无论是身体上还是心理上，他都厌倦了足球。在身体方面，传统比赛中为了满足转播商的需求而日益拥挤的比赛给包括皮克在内的球员带来了沉重的压力。
从心理角度来看，皮克越来越难以观看 90 分钟的比赛，他与年轻观众分享了这一点。
“我认为90分钟很长，这就是为什么我们试图减少比赛。”
“你不可能在球场待了 90 分钟而比赛却以 0-0 告终。从概念上讲，你无法理解这一点，但它发生在传统足球中。”
国王联盟背后的资金
皮克似乎亲眼看到了一种已经开始影响 Z 世代的趋势。 A YouGov 体育白皮书 研究发现，从 2023 年开始，18-24 岁的人中只有 30% 多一点会在电视上观看体育赛事直播，而 55 岁以上的人中这一比例约为 75%。相反，在赛事结束后，年轻观众更有可能在社交媒体上消费体育内容。发生了，并且正如皮克指出的那样，玩电子游戏。
一些传统足球俱乐部现在已经接受了 TikTok，以提高观众的兴趣，并开始提供精彩片段，同时让他们的球员参与病毒式流行趋势。国王联盟是所有这些转变习惯的顶峰。
尽管如此，试图吸引年轻观众仍然是一个艰难的征服过程。他们的可支配收入比长辈少，经常随意花父母的钱。国王联赛也可以在流媒体频道上免费播出，这意味着他们不会从英超联赛等传统联赛获得的巨额电视转播合同中受益。
然而，这个新兴的联盟已经取得了一些早期的财务胜利。
国王联赛赛事的旷日持久意味着球迷们打破了西甲球队马德里竞技体育场的食品和饮料销售记录，通常是孩子们拖着父母一起参加这项以年轻人为主的赛事。
尽管年轻观众的消费水平与父母不同，但国王联盟的年轻群体对广告商来说却是一座金矿。该集团的大部分收入来自热衷于吸引年轻观众的公司，这些观众可以在晚年增加收入时与他们一起成长。
该组织还设法避免直接向许多涉案人员付款。有影响力的人通过他们为联盟创建的流媒体频道获利，这吸引了支持国王联盟的公司的连锁广告交易。
与此同时，球员的素质相对较低，这意味着他们无法从联盟获得高薪。
从足球运动员到创始人
皮克从儿时效力的巴塞罗那足球俱乐部退役后不久，便创立了国王联赛。由于俱乐部遭遇财务危机，他因薪水过高而被迫离开。
加泰罗尼亚人知道他需要开始考虑远离足球的生活，并咨询了退役的前队友等待他的事情。
“他们告诉我：杰拉德做好准备，因为你改变了你的整个习惯，”他在谈到与前队友的谈话时说道。
“十年来，你一直在做同样的事情，突然之间你就不再在早上训练了。所以我说，好吧，我必须做好准备。让我们创造一些东西，这样我就可以忙碌起来。”
他选择了商业世界，这与他在欧洲足坛巅峰的时代相去甚远。
“我想说，作为一个创建了公司并希望让它运转起来的人，我的一天是正常的一天，”皮克说。他每天早上 9:30 左右开始在办公室工作，一直工作到下午 6 点或 7 点，偶尔会出差去见业务合作伙伴。
调到办公室后还发生了其他方面的调整，尤其是与同事的关系。
“我曾经是一名专业人士 [footballer] 20年。我想说那里的气氛和办公室里的不一样，因为你和队友的关系，你花了很多时间和他们在一起。我的意思是，你和他们一起洗澡，分享一切。
“在办公室这里是不同的，但在某种程度上，你有相同的目标，那就是发展公司，到达世界任何地方，尽快进行扩张。”
10 月，国王联盟任命前 NBA 欧洲和中东地区董事总经理 Djamel Agaoua 为首席执行官，这表明其雄心勃勃，将业务扩展到欧洲和拉丁美洲以外的地区并进入美国
尽管在球场上拥有多年的领导地位，但皮克并不热衷于在国王联盟担任首席执行官。
“我认为我们是一个团队，每个人都擅长做某事。你必须弄清楚它是什么，并尽力做出你能做的努力，以使公司取得成功。我是创始人。你可以说出它的名字，没关系。”
