沿着亚特兰大一条繁忙的住宅区道路,一位 68 岁的越战时期退伍军人找到了他所说的“天作之合”。
小哈罗德·蒂尔森 (Harold Tilson Jr.) 今年早些时候发现自己无家可归,但过去几个月一直住在非营利性退伍军人赋权组织 (VEO) 运营的过渡住房中。 它为数十名以前无家可归的退伍军人提供紧急和永久住房。
“如果你无家可归并且需要帮助,你找不到比这更好的地方了,因为他们几乎会照顾一切,”蒂尔森说。
这是全国各地政府机构和非营利组织多年来为解决退伍军人无家可归问题所做努力的一部分。 自2020年1月以来, 无家可归的退伍军人人数下降了 11% 根据政府统计,过去 13 年里下降了 55%。 这与 一般无家可归者。
当局赞扬了奥巴马政府将住房退伍军人作为首要任务的工作,以及最近推出的 1.9 万亿美元的冠状病毒救助计划,该计划推动了退伍军人事务部的无家可归者计划并扩大了租金援助。 支持者还指出政府机构、非营利组织和企业基金会之间的合作伙伴关系。
退伍军人健康管理局无家可归者项目办公室临床运营主任吉尔·阿尔巴尼斯 (Jill Albanese) 表示,上个月,退伍军人管理局在来年向社区非营利组织提供了 10 亿美元的赠款,以解决这一问题,这是有史以来最多的一次。
“这不是我们自己做的事情:这实际上是我们通过合作伙伴关系做的事情,”阿尔巴尼斯说。 “他们是解决社区无家可归问题的专家。”
尽管如此,流落街头的退伍军人人数仍然不少。 据统计,有超过 33,000 名无家可归的退伍军人 2022 年时间点计数 由退伍军人管理局、住房和城市发展部以及美国无家可归问题机构间委员会进行。
全国无家可归退伍军人联盟首席执行官凯瑟琳·莫内 (Kathryn Monet) 表示,还有很多工作要做,她称其为“移动目标”——就像人们摆脱无家可归一样,每天都有其他人无家可归。 她说,经济适用房是关键,尽管全国各地的社区都在努力解决这个问题。
除了住房之外,VEO 还提供有关金融知识、确保 VA 福利以及如何走上就业和住房独立之路的课程。 还有一个公共阅读区和一个可供锻炼的健身房。
“我们可以自豪地说,我们不是庇护所。 这是一个项目中心,意味着退伍军人必须参与其中,”前军事情报官员兼该非营利组织首席执行官托尼·金布罗 (Tony Kimbrough) 说,该非营利组织于 2008 年以一栋两居室的房子成立。 “我们将在其中放入大量内容,但我们预计会有一些来回。”
蒂尔森二月份被迫搬出在亚特兰大南部租用的三层公寓,从此无家可归。
接下来的一个半月里,他睡在街上或企业门口,依靠教会的朋友提供食物或洗澡。 教会成员引导他加入当地的非营利组织,最终他来到了 VEO,在那里他一直住在紧急住房中,并参加了为期五周的金融知识课程,并专注于提高他的信用评分。
蒂尔森去年中风,他说他需要进行膝关节置换术和疝气手术,以解决无家可归期间携带物品所造成的身体伤害。 退伍军人管理局的一名案件经理正在帮助他获得这些,他乐观地认为几个月后,在 VEO 和另一家当地非营利组织的帮助下,他将搬到自己的住所。
蒂尔森说,他的教会朋友对他得到的帮助感到非常兴奋,但“没有人比我更高兴了。”
除了为像蒂尔森这样的退伍军人提供紧急避难所的 10 间双人间外,VEO 园区还拥有 41 个公寓单元,退伍军人只需支付几百美元的租金。 退伍军人管理局的资金弥补了差额,使非营利组织能够重新注入资金并扩大规模。 其下一个项目是今年冬天建造 20 间单人卧室。
VEO 表示,如果没有超过 230 万美元的企业捐赠,其扩张是不可能的 家得宝 基础。
这家总部位于亚特兰大的基金会通过与 VEO 等非营利组织的合作,帮助了全国约 50,000 名无家可归的退伍军人。 自 2011 年以来,该公司已向退伍军人事业捐赠了 5 亿美元,并于周五宣布承诺到 2030 年再捐赠 2.5 亿美元。
公司员工还自愿为退伍军人服务超过 150 万小时,包括为退伍军人建造或维修 60,000 栋房屋和设施。 周五,“Team Depot”的 20 名成员完成了为期一周的项目,建造一个带有水景的花园,以纪念退伍军人节。
“当我们思考企业基金会可以发挥的作用时,可以归结为三件事,”詹姆斯·麦迪逊大学政治学教授、研究慈善和退伍军人问题的军人配偶珍妮弗·泰勒 (Jennifer A. Taylor) 说。 “您是资助者吗?为其他人提供资助以完成这项工作? 您是一个实干家吗——带领员工走进社区? 或者您是召集者——将思想领袖聚集在一起? 家得宝正在做所有这些事情。”
家得宝首席执行官泰德·德克尔 (Ted Decker) 表示,该公司的捐赠理念始终以住房为中心,但在 2011 年之前“截然不同”。当时的首席执行官弗兰克·布莱克 (Frank Blake) 意识到数以万计的员工是退伍军人或退伍军人的配偶,决定将重点放在公司对退伍军人住房的慈善事业。
“它符合我们的文化,”德克尔说。
尽管取得了进展,但仍有数以万计的无家可归的退伍军人, 其中洛杉矶地区有近 3,500 个。
海军退伍军人马尔科姆·哈维三世在南加州的街道上生活了多年,其中包括洛杉矶的贫民窟。 2015年,非营利组织美国退伍军人组织的一名代表帮助他在该组织找到了一份工作。 随后代表家得宝基金会进行了演讲。
现在,62 岁的哈维已婚,拥有一套公寓,并在长滩非营利组织“援助无家可归者”中担任项目总监。
“我们不能对此麻木不仁,”哈维谈到前军人的无家可归问题时说道。
“当他们宣誓并穿上制服并决定保卫这个国家时,我们向他们做出了承诺,”他说。
“我们欠他们一份感激之情。 但我们欠他们的远不止这些:我们欠他们行动。”
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美联社驻波士顿撰稿人迈克尔·凯西对此报道做出了贡献。
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如果您是无家可归或即将面临无家可归风险的退伍军人,请拨打 877-424-3838 致电全国无家可归退伍军人呼叫中心寻求帮助。