上个月德国汉堡一个寒冷的夜晚,大约 60 名国家橄榄球联盟的铁杆球迷涌入了高档餐厅 Der Player 的派对空间。 他们穿着芝加哥熊队、堪萨斯城酋长队和拉斯维加斯突袭者队等球队的球衣和连帽衫,抢到座位观看“黄金时段足球直播”的录像,该录像在 YouTube 上吸引了数千名观众。
晚上7点,前教练、现欧洲半职业足球联盟主席帕特里克·埃苏梅(Patrick Esume)先让观众热情起来,然后带领大家倒计时:“Drei, zwei, eins, Football Bromance!” 然后他介绍了他的小组成员:前教练安德烈亚斯·诺门森(Andreas Nommensen); 米卡·考尔 (Mika Kaul),电视评论员; 和 Kasim Edebali,在 NFL 打了六个赛季
接下来的 90 分钟,他们回顾了最新的比赛,向观众提出了很多问题,比如帕特里克·马霍姆斯是否是有史以来最好的五名四分卫之一,并剖析了丹佛野马队角卫卡里姆·杰克逊受到的四场禁赛。 像“棒棒打法”、“顽固的线卫”和“控球”这样的词被轻松地使用。
埃苏梅让这场表演变得轻松而动人,他依靠埃德巴利作为线卫的专业知识。 他们有时站在一起展示法律应对技巧,并详细讨论如何研究对立的犯罪行为。 随后,观众围在嘉宾身边合影留念。
身穿酋长队球衣、自 2015 年以来一直在德国电视台观看 NFL 比赛的珍妮·盖克 (Jenni Gayk) 说:“坐在他们旁边,我们谈论足球,这真是太互动了。你可以感觉到 NFL 越来越受欢迎。” ”
NFL 长期以来一直是美国最大的联盟,每年收入超过 200 亿美元,一直在寻找新的增长方式,包括海外增长。 没有哪个联赛的发展速度比德国更快。
观众对录制的了解和热情(其中一些甚至远从奥地利赶来)表明 NFL 在这个以足球为主导的体育领域的国家中地位不断上升。 足球仍然远远落后于这项全民运动,但有 360 万德国人表示他们是 NFL 的狂热粉丝,这一数字比英国多 25%,英国自 2007 年以来一直主办常规赛。
去年,当美国国家橄榄球联盟 (NFL) 在德国举行首场常规赛时,人们的兴趣飙升。 门票在几分钟之内就被抢购一空,就像今年连续周末在法兰克福举行的两场比赛一样,从周日堪萨斯城队与迈阿密海豚队的比赛开始。
自 20 世纪 90 年代初乔·蒙塔纳 (Joe Montana) 带领堪萨斯城队以来,本·亨斯勒 (Ben Hensler) 一直关注堪萨斯城队。他试图在网上购买门票,但发现前面有超过 100 万人。 绝望之下,他花了 3,000 欧元(约合 3,175 美元)为自己和两个十几岁的教子购买了 VIP 门票,教子卖掉了 PS5 游戏机来筹集资金。
“这是一生一次的事情,因为我们不会去堪萨斯城观看比赛,”他说。 “几年前,没有人知道酋长队是谁,但现在他们是德国最大的球队。”
他说,亨斯勒的教子是典型的年轻一代球迷,他们是在电子游戏和社交媒体的陪伴下长大的,享受着 NFL 的高强度娱乐活动。 他说,足球对他们来说感觉缓慢而传统,而足球“似乎是一项现代运动,尽管动作中存在各种中断,但它似乎更快,尤其是在社交媒体上”。
NFL 正试图利用这种兴趣。 10 月,联盟在杜塞尔多夫开设了办事处,五支 NFL 球队获得了在该国的独家营销权。
这些俱乐部之一, 新英格兰爱国者队聘请了塞巴斯蒂安·沃尔默和马库斯·库恩两名曾为该队效力的德国人,担任德语解说员。 爱国者队老板罗伯特·克拉夫特 (Robert Kraft) 表示,爱国者队在德国拥有 13 个球迷俱乐部,在奥地利和瑞士也有多个球迷俱乐部,一个重要原因是爱国者队的经历。 该团队有两名全职员工在德国寻找新的赞助商。
堪萨斯城在德国有着良好的开端,因为它的老板克拉克·亨特还拥有一支足球队达拉斯FC,该队有一支球队 球员发展合作伙伴关系 与德国顶级足球队拜仁慕尼黑队合作。 堪萨斯城预计今年将通过德国的赞助和其他交易获得超过 100 万欧元(105 万美元)的收入。
“显然,它只占总收入的一小部分,但增长率是指数级的,”堪萨斯城总裁马克·多诺万说。 “利用这个时机将会在几十年后带来回报。”
经过多年的快速增长,现在的问题是 NFL 能否跟上自己的炒作步伐。 慕尼黑和法兰克福的比赛令人兴奋,这是真实的。 但就像伦敦的年度比赛一样,它们可能会成为例行公事。
这一季, 联盟的新媒体合作伙伴RTL, 不过将播放超过 170 场常规赛比赛 迄今为止其评级好坏参半。 据 Fanatics 称,德国是北美以外 NFL 授权商品的最大市场,但今年 10% 的销售额增幅低于近年来。
第二次世界大战后,美国士兵将足球引入德国,第一个半职业联赛于 1979 年开始举办。在 NFL 欧洲联赛于 2007 年解散之前,德国是 NFL 欧洲联赛中一些最强球队的主场。
自那时起,埃德巴利的旅程在很大程度上与德国足球的发展同步。 34 岁的埃德巴利 (Edebali) 9 岁时加入了汉堡的一支腰旗橄榄球队,并爱上了这项运动的活力、策略和友情。
他许下了一个简单但看似不可能的誓言:进入 NFL 15 岁时,他加入了汉堡哈士奇铲球队,此时他意识到自己需要付出多少努力。
比约恩·维尔纳(Bjorn Werner)将成为第一位在第一轮被选中的德国球员,他告诉我们 Edebali 关于美国橄榄球联盟的国际学生计划,这使他进入了新罕布什尔州的一所高中。
“我以为我中了彩票,”艾德巴利说。
在获得波士顿学院的奖学金后,他以未选秀自由球员的身份被新奥尔良圣徒队签下。 在那里度过了三个赛季后,他在接下来的三年中部分时间效力于野马队、底特律雄狮队、辛辛那提猛虎队和突袭者队。
正如很多玩家所经历的那样, NFL 球队不再打电话了,所以 Edebali 2021年回到汉堡,为新成立的欧洲足球联赛汉堡海魔队效力。 他意识到,对于德国球迷来说,他是一位民间英雄,他们将他视为进入 NFL 的先驱
“他成功地在一个国际球员进入联盟并没有明显途径的世界里找到了自己的出路,”美国国家橄榄球联盟德国业务经理亚历山大·斯坦福斯 (Alexander Steinforth) 说道。
随着 NFL 在德国的活动不断增加,球迷们渴望获得更多有关该联盟的内容,埃德巴利凭借自己的经验,开始在拥有 NFL 比赛转播权的 ProSieben 担任评论员。
埃德巴利还与维尔纳、埃苏梅和其他足球老将一起加入了 Football Bromance,这是一家推广联赛和比赛的内容公司。 该团体的赞助商在印第安纳波利斯小马队和爱国者队比赛之前的周五在法兰克福租用了一个拥有 5,000 个座位的剧院,以便他们可以在名为 Bromania 的活动中与球迷互动。
“这几乎就像足球是一种语言,”埃德巴利说。 “显然,母语人士说得最好,但在德国,我们也说这种语言。”
尽管人们对联盟充满热情,但 NFL 距离在欧洲建立一支球队还有很长的路要走。 在各大洲之间移动玩家和装备的物流是一个巨大的障碍。 即使是在英格兰和德国售罄的比赛也损失了数百万美元。
尽管如此,NFL 似乎仍将长期坚持下去。 2015年,联盟制定了一项战略,通过德语网站、时事通讯和社交媒体在德国寻找新球迷。 它与 ProSieben 建立了合作伙伴关系,这有助于吸引 20 世纪 90 年代支持 NFL 欧洲联赛的“传统”球迷。 联盟推出了 Game Pass,球迷可以每周日观看多场比赛。
NFL 成功地吸引了广告商想要接触的年轻、受过良好教育的受众。 马塞尔·施瓦茨科普夫 (Marcel Schwarzkopf) 负责 DKB 的体育赞助业务,DKB 是一家在线银行,也是德国 NFL 比赛的赞助商。他表示,NFL 在将娱乐与体育相结合方面采用了比“King Soccer”更新鲜、更数字化的方法。
他表示,联盟球迷“正是我们零售集团正在努力实现的目标:与足球迷相比,他们的购买力较高,对金融的兴趣高于平均水平”。
DKB 也是 Football Bromance 的合作伙伴,帮助 Esume、Edebali、Werner 和其他前足球运动员成为年轻球迷认可的名人。
NFL 知道,让孩子们踢足球会提高他们长大后仍是球迷的几率。 该联盟正在赞助腰旗橄榄球联赛,这有助于提高铲球运动的参与度。 德国美国足球协会主席福阿德·梅尔达诺维奇表示,德国有超过 350 个足球俱乐部,拥有约 5 万名球员,而 2006 年只有 3 万名球员。
“这里的人们希望成为大事的一部分,”埃德巴利说,“一旦你看到其他人也感兴趣,你就会想加入。”