本月周六的晨祷结束后,布鲁克林库巴清真寺的成员参加了一场聚会。
在米德伍德社区边缘(小巴基斯坦的中心)的 Lahori Chilli 餐厅,在吃哈瓦饼和喝奶茶的间隙,顾客们发表了充满希望但又谨慎的评论。 巴基斯坦正在与印度较量在印度举行的男子板球世界杯期间,它在球场上和地缘政治上最激烈的竞争对手。
“巴基斯坦和印度简直令人兴奋不已,”18 年前从巴基斯坦搬来的 49 岁尼萨尔·汗 (Nisar Khan) 说道。
几十年来,清晨的公共聚会是南亚侨民体验板球比赛的唯一方式。 巴基斯坦、印度和孟加拉国裔美国人会挤满餐馆、电影院和学生会,通过按次付费电视节目与他们留下的游戏和文化建立联系。
如今,那些观看聚会的人越来越少了。 越来越多的球迷可以在客厅里观看比赛。 认识到南亚裔美国人的影响力日益增强,媒体公司近年来在板球运动上投入了大量资金。 ESPN 和印度时报集团旗下的 Willow TV 共享今年世界杯的美国转播权。 与本届锦标赛的其他比赛一样,巴基斯坦与印度的比赛也在 ESPN+ 上进行了直播。
“我看到的这就像我在 Netflix 上看到的动画一样,”韦德布什证券 (Wedbush Securities) 科技分析师迈克尔·帕切特 (Michael Pachter) 表示。 这“只占他们整体订阅者群的一小部分,但却是一群热爱内容的狂热粉丝。”
这是各家公司试图利用美国相对较少但忠诚且不断增长的板球观众的多种方式之一。
投资者已投入超过 10 亿美元来扩大美国的板球运动,并花费超过 1 亿美元为新联盟建造板球场。 该联盟的球队老板包括微软首席执行官萨蒂亚·纳德拉(Satya Nadella); 印度演员沙鲁克汗; 还有印度电信商人穆克什·安巴尼(Mukesh Ambani)。
这项运动将在 2028 年洛杉矶奥运会上进行,这是一个多世纪以来首次将板球纳入其中。 明年的 Twenty20 世界杯——今年赛事的精简版本,比赛时间要短得多——将在北美举行。 作为锦标赛的一部分,印度和巴基斯坦也将在美国本土进行第一场比赛。
但在企业和政客看到机会的地方,五百万南亚裔美国人中的许多人却看到了他们远离千里之外的比赛和生活。
这一切最终是否成功,很大程度上取决于 Bhaveshkumar Davda 等粉丝,他出生于印度,但在 20 世纪 80 年代的纽约长大。 2000年代初,52岁的达夫达先生必须去电影院观看板球比赛,但本月他可以在家观看巴基斯坦与印度的比赛。 赛后,他戴上印度板球帽,穿上尼克斯队首发夹克,走在泽西城小印度的街道上,为印度队的胜利而欢欣鼓舞。
“每个人都喜欢看板球比赛,”达夫达先生说。 “老人也好,年轻人也好。”
尽管许多不熟悉板球的美国人对这项运动充满好奇,但其在全球的受欢迎程度是不可否认的,这主要是因为南亚人的强烈兴趣。
当印度国家队打一场重要比赛时,工作日经常会被打断,商店会关门,日常生活也会陷入停滞。 迪士尼旗下的印度流媒体服务 Hotstar 表示 3500万人看过 巴基斯坦与印度的比赛在该服务上进行。 印度板球明星维拉特·科利 (Virat Kohli) 在 Instagram 上的粉丝数量比 NBA 球员勒布朗·詹姆斯 (LeBron James) 还要多。
印度时报集团数字部门的副主席、试图提高美国板球运动兴趣的投资者之一萨蒂安·加吉瓦尼 (Satyan Gajwani) 表示,关注居住在印度境外的印度人是 Willow 战略的重要组成部分。 他指出印度裔美国人的富裕程度,他们占美国南亚裔人口的大多数。 根据 最新的人口普查估计,印度裔美国人的家庭收入中位数是全国所有群体中最高的。
“这应该是一个强大的、有利可图的、服务良好的观众,”他说。 “从商业角度来看,这似乎是你可以围绕它构建一些东西。”
如今,Willow 覆盖了 400 万美国家庭,并通过 DirecTV、Dish 和 Comcast 等运营商发行,这与 2003 年创立之初提供的国际比赛直播网站的情况相去甚远。 南亚裔美国人人口的增长(从 2010 年到 2020 年翻了一番)以及流媒体基础设施的整体改善也为其提供了帮助。
在开始直播板球比赛之前,ESPN 于 2007 年收购了 Cricinfo(现称为 ESPNcricinfo),这是一个专门报道板球比赛的网站。该网站现在每月带来数百万次的点击量。 ESPN+ 高级副总裁约翰·拉斯克 (John Lasker) 表示,ESPN 的板球报道帮助其吸引了“我们以前没有服务过的球迷”。
在与 ESPN 分享今年世界杯的转播权后,Willow 拥有未来五年向北美观众直播这项运动的大部分权利。 它也是新的国内职业联赛——板球大联盟的媒体合作伙伴,该联盟于 7 月举行了首个赛季。
板球运动在美国长期以来一直难以突破。 新贵联盟因缺乏资金和组织而熄火,而美国板球联合会则陷入困境。 被国际板球理事会开除 在财务困境中。 Nimbus 和 Zee Media 等媒体公司在美国转播印度比赛却收效甚微。
但板球最短赛制“Twenty20”的成功,以及南亚裔美国人的持续移民和影响力的不断增强,提升了这项运动的水平。
在板球测试中, 最古老、最传统的运动形式比赛可能持续长达五天却没有结果,这一事实常常让美国体育迷感到困惑。 测试赛气氛阴沉,中场休息,两支球队都穿着白色队服,喝茶休息。 即使是一日比赛,如今年的世界杯,也可能持续长达八小时。
Twenty20 比赛仅需三个小时,双方都穿着色彩缤纷的服装,球间流行音乐震耳欲聋,拉拉队则保持着高昂的能量。 其较短的赛制激发了这项运动最令人兴奋的方面:大击球和奔跑追逐。
板球运动仍可能难以获得广泛的支持。 尽管南亚人口不断增长,但该群体仅占电视观众的一小部分。
但板球迷带来了超乎寻常的热情和投入。 根据 Comscore 的数据,典型的 Willow 观众每月观看该频道的时间超过 24 小时,几乎是 ESPN 的两倍,是 MLB Network 的近四倍。
现在,在美国扩大这项运动的关键是迎合不那么狂热的观察者。 近距离观看、打球和体验板球运动可以让板球运动“超越纯粹的南亚侨民”,” 加瓦尼先生说道。
北卡罗来纳州莫里斯维尔是美国板球大联盟首个赛季的两个主办城市之一,7 月底每场比赛的观众人数超过 3,500 人。 体育场内的商贩出售印度冰淇淋和黄油鸡,活泼的德西音乐体现了喧闹的气氛。 莫里斯维尔的南亚人口在过去四分之一世纪中迅速增长,研究三角地区的高薪科技工作吸引了移民。
莫里斯维尔市长 TJ Cawley 表示,大约十年前,该镇正在修建一座棒球公园,后来意识到这项运动在当地更受欢迎,因此决定将其专门用于板球运动。 七月,教堂街公园成为美国板球大联盟的举办地,并举办当地业余板球联赛。
考利在纽约郊外的威彻斯特县玩极限飞盘长大,他说他也“在联盟打过几个赛季”。