2016 年底,当私募股权大亨莱昂·布莱克 (Leon Black) 试图出售一件昂贵的艺术品以购买另一件而不需缴纳巨额税款时,他求助于他认识的一个可以帮助实现这一目标的人:他的朋友杰弗里·爱泼斯坦 (Jeffrey Epstein)。
据《纽约时报》看到的文件显示,当年 11 月 23 日,布莱克以 2500 万美元的价格将其庞大的私人艺术收藏中的阿尔贝托·贾科梅蒂 (Alberto Giacometti) 雕塑卖给了爱泼斯坦 (Epstein) 控制的一个信托基金。爱泼斯坦当时已是一名登记在案的性犯罪者。 同一天,一家与布莱克先生有联系的公司用此次拍卖所得的收益以 3000 万美元的价格购买了保罗·塞尚的一幅水彩画。
阿波罗全球管理公司(Apollo Global Management)的联合创始人布莱克利用了一项激励措施,该激励措施允许投资者在出售资产时推迟缴纳资本利得税,前提是收益可以快速结转用于购买“同类”资产具有同等或更高价值的资产。 尽管该激励措施的主要目的是鼓励房地产开发商进行新的建设,但私人艺术品收藏家经常使用它,直到 2017 年税法堵住了这一漏洞。
这些文件的内容此前从未被报道过,让人们得以罕见地了解爱泼斯坦在布莱克因联邦性贩运指控被捕前几年为他提供的一些高价税务和遗产咨询服务。 2019年7月,与爱泼斯坦先生相识多年的布莱克先生在2013年至2017年期间向爱泼斯坦先生支付了1.58亿美元的艺术品交易等服务费用。
参议院财政委员会正在调查爱泼斯坦为布莱克所做的税务工作,对两人之间的商业和社会关系进行新的审查。 7 月,该委员会的民主党主席、俄勒冈州参议员罗恩·怀登 (Ron Wyden) 给布莱克先生写了一封信 要求解释为什么他要支付 1.58 亿美元的费用,而律师通常对类似的税务和遗产服务收取的费用要低得多。
参议院委员会一直关注超级富豪使用的避税计划。 至于布莱克先生,委员会正在调查“支付给爱泼斯坦的巨额款项是否应被归类为联邦税收目的的礼物”,以及布莱克先生向爱泼斯坦寻求税收和遗产的可能理由工作。
信中还要求提供爱泼斯坦为布莱克所做的工作的详细信息,以及这位名誉扫地的金融家为这位亿万富翁提供建议的任何超过 100 万美元的艺术品销售清单。
一位了解调查情况的人士表示,该委员会正在调查与这两人有关的数十个实体,其中包括 Haze Trust。 文件显示,爱泼斯坦控制的雾霾信托基金是购买贾科梅蒂作品的实体。
爱泼斯坦先生和布莱克先生之间的交易很可能符合联邦税法的技术要求, 克赖顿大学法学院专门研究税收和遗产法的教授维多利亚·哈内曼说。 但哈内曼女士表示,它们“肯定会引起人们对避税是否是主要驱动因素的质疑”,并且“可能会被质疑为‘稻草人’交易。”
布莱克的净资产估计为 90 亿美元,在爱泼斯坦于 2008 年承认佛罗里达州一项招揽少女卖淫的指控后,布莱克成为了爱泼斯坦最大的客户之一。 这位华尔街亿万富翁也是爱泼斯坦位于曼哈顿的豪宅的常客,经常去吃早餐和参加其他社交活动。
爱泼斯坦先生于 2019 年 8 月在联邦监狱自杀后, 新闻报道 和别的 披露 关于布莱克先生与爱泼斯坦先生的交易导致了他的 从阿波罗辞职 2021 年初。这场争议也导致他不再寻求连任 主席 纽约现代艺术博物馆。
一月份,布莱克先生达到了 6250 万美元和解 与美属维尔京群岛合作,以避免因与爱泼斯坦的关系而受到诉讼。爱泼斯坦在被捕前已在美国境内生活和工作了近二十年。
尽管存在争议,72 岁的布莱克先生仍然是艺术界的重要人物,拥有价值 10 亿美元的私人收藏。 2012年,他因为自己的事而上了新闻。 1.2亿美元采购 爱德华·蒙克的《呐喊》的一个版本。 根据监管文件,他的大量藏品包括达芬奇、埃德加·德加、弗朗西斯科·戈雅、亨利·马蒂斯、胡安·米罗、巴勃罗·毕加索、伦勃朗、理查德·塞拉和安迪·沃霍尔的作品。
《泰晤士报》查阅的文件并没有解释布莱克为何想要出售贾科梅蒂青铜雕像“人物莫延二世”并购买塞尚的“肖像瓦利耶德轮廓”。
布莱克的发言人惠特·克莱 (Whit Clay) 表示,2016 年的交易“完全合法且适当”,“布莱克先生” 布莱克向爱泼斯坦支付了合法的财务咨询服务费用。”
爱泼斯坦遗产管理委员会的代表拒绝置评。
根据《泰晤士报》看到的文件,讨论似乎于 2016 年 11 月初开始。 在与他的一位助手讨论这笔交易时,爱泼斯坦在一封电子邮件中表示,“我们可能会在与莱昂交谈之后再做。”
文件显示,为了帮助支付贾科梅蒂的费用,爱泼斯坦在交易发生前一天让他的员工将 2300 万美元汇入 Haze Trust 账户。 这笔钱是从南方信托公司的一个账户汇出的,该公司是爱泼斯坦在维尔京群岛的主要赚钱公司,并从美国领土上获得了丰厚的税收减免。 南方信托公司的大部分收入来自布莱克先生支付的费用。
哈内曼教授表示,从税法的角度来看,将贾科梅蒂出售给爱泼斯坦先生很可能符合公平交易的条件。 但考虑到爱泼斯坦和布莱克之间的关系,这可能不是“任何实际意义上的保持距离”。
Chicago Deferred 还是 1031 交易的中间人,在该交易中,Haze Trust 以 500 万美元的价格从布莱克先生的一家艺术公司购买了乔治·布拉克 (Georges Braque) 的《Le Guéridon》油画。 在这笔交易中,布莱克先生购买了另一幅塞尚的画作。
“先生。 爱泼斯坦在本次交易或我们促成的任何其他交易中都不是我们的客户,”Chicago Deferred 在一份声明中表示。 该公司补充说,它没有参与买家和卖家之间的任何谈判。
它的客户是布莱克先生用来购买艺术品的实体。
目前还不清楚爱泼斯坦的信托基金买下贾科梅蒂雕塑和布拉克画作后,它们去了哪里。 但在 2017 年,拍卖行将这两件作品的版本卖给了身份不明的买家。
同样在 2017 年,纽约州税务官员展开了一项审计,以确定芝加哥递延公司是否从布莱克先生的两家艺术品控股公司征收了足够的销售税。 截至去年, 此事 仍然悬而未决。
销售税审计开始后,爱泼斯坦在给布莱克家族办公室一名员工的电子邮件中对该交易提出了质疑。 他说:“如果你还记得的话,我很清楚不喜欢这个主意。”
史蒂夫·埃德尔 贡献了报告。 克尔斯滕·诺伊斯 贡献了研究。