亲爱的绊倒了,
2021 年,我的丈夫、姐姐和我报名参加了由俄亥俄州帕德森公司 (Pardson) 运营的为期五天的巨大塔瓦斯休伦湖之旅,该公司出版《观鸟者文摘》杂志。 我们总共支付了近 4,800 美元。 那一年,由于新冠疫情,巡演被取消,但我们非常渴望看到稀有的柯特兰莺,所以我们接受了邀请。 在重新安排的旅行将于 2022 年 5 月出发前不久,该公司通过电子邮件告诉我们它将停止营业,并且会有人联系我们询问退款事宜。 没有人这样做,但通过我自己的努力,我联系到了负责解散帕德森的接球手杰克·哈里斯。 他告诉我,拿回钱的唯一方法是通过我的信用卡。 但美国运通说我来得太晚了。 你能帮我吗? 佩奇, 亚特兰大
亲爱的佩奇,
我的收件箱里充满了来自像您一样的人的消息,他们没有考虑过他们预订旅行的公司在出发日期之前是否具有偿付能力。
不过,大多数投诉都与航班和游轮延误有关,而不是错过了观看飞机的机会。 黄胸鸣鸟 如此罕见,以至于它几乎只在密歇根州和威斯康星州的小短叶松树荫下繁殖。
这只可爱的鸟类在更成熟的树木的树荫下的表现超出了本专栏的范围。 但我可以告诉你,你的钱永远消失背后令人沮丧的原因——尽管许多其他人在类似情况下可以相对容易地拿回他们的钱。
我们本质上正在谈论破产。 但我在这里没有使用这个术语,因为从技术上讲,它仅适用于向联邦法院系统提起的案件——通常使用臭名昭著的第 7 章和第 11 章法规。 Pardson 公司自 1978 年起出版观鸟杂志并经营观鸟之旅,该公司已向俄亥俄州法院系统提起诉讼。
但就我们的目的而言,联邦和州的程序就像乌鸦和乌鸦一样,相似之处多于不同之处。 在这两个系统中,旅行者都有一种非常简单的方式可以收回他们的钱,如果第一种方式失败,还有另一种方式(可能性要大得多)。
最简单的方法是通过信用卡,但仅限于特定条件。 首先,旅行者必须使用信用卡——借记卡和其他付款方式不起作用。 这是因为信用卡发卡机构必须遵守由杰拉尔德·福特 (Gerald R. Ford) 总统于 1974 年签署成为法律的《公平信用账单法案》(Fair Credit Billing Act)。根据该法律的一项规定,信用卡发卡机构必须向因账单错误而受害的持卡人退款。
法律对“计费错误”的定义包括公司后来未能提供商品或服务。 破产如何追溯地将合法购买变成计费错误? 我不知道,但我不抱怨。
你确实使用了信用卡,一张年费 500 美元的 Amex 卡。 但事实证明,该杂志在取消 2022 年的巡演时给了你不好的建议,并告诉你等待有人联系退款。 如果他们建议您立即联系您的信用卡公司,您可能会拿回钱。
尽管《公平信用账单法》从技术上讲要求您在购买后 60 天内与发卡机构联系,但情况确实如此。 美国运通发言人 Jessica Defilipo 在一封电子邮件中写道:“一般来说,60 天的限制可以延长,持卡会员可以从购买之日起最多 120 天,如果是预订旅行,则可以从计划旅行之日起最多 120 天。”
最后一部分是关键,因为许多人提前很久就预订了旅行。 美国银行和大通银行的发言人告诉我,他们的信用卡也有类似的政策。
这对每个人来说都很棒,除了你。 你提到帕德森的收款人哈里斯先生建议你尝试美国运通并向他们解释你刚刚发现该公司倒闭了。
不过,那已经是您旅行日期之后近 11 个月的时间了,正如您所知,美国运通拒绝了您的索赔,可能是因为时间太长了。 (德菲利波女士写道,“每个案例都会经过独特的评估”,但她无法对您的具体案例发表评论。)
这就给你留下了第二条也是更危险的退款之路:对公司的清算资产提出索赔,该公司现在由哈里斯先生控制,并需要得到俄亥俄州华盛顿县普通法院的批准。
马文·西彻曼 (Marvin Sicherman) 是一位长期担任破产律师的律师,也在克利夫兰凯斯西储大学教授法律,他试图降低任何期望。 在我描述了你的情况后,他的看法是:
“我喜欢告诉债权人,‘闭上眼睛。 你看到了什么? 没有什么? 好吧,这就是你要恢复的。”
哈里斯先生拒绝发表评论。 我知道法庭文件中会包含这些信息,但我一直在努力获取这些信息,直到 1979 年以来华盛顿县法院书记员布伦达·沃尔夫 (Brenda Wolfe) 的巧妙协助。(她在第一声响铃时接听了我的陌生电话。)
文件显示,当帕德森破产时,除了一辆货车和计算机设备之外,它几乎没有资产。 当我将这些文件转发给西克曼先生时,他说这些资产可能只够支付哈里斯先生的费用。 他说,除此之外的任何东西都将归雇员或有担保债权人所有,例如银行可以从抵押贷款或汽车贷款中收回财产。 对于您来说,作为无担保债权人,提出索赔不太值得花时间。
法庭文件确实显示,哈里斯先生让法官批准将杂志本身出售给新所有者。 但是那个给杂志改名的老板 腰椎间盘突出症,仅承担了履行订阅者未履行的约 20 万美元订阅的责任,而不承担任何巡演责任。
新出版商也没有回复我的电子邮件,但当地的 NBC 附属机构 报告 《2022 年 3 月》指出,新出版商聘用了一些老员工,而且(令你沮丧的是)该杂志倒闭的原因之一是“由于疫情,不得不向观鸟之旅退款”。
这将我们引向由两部分组成的课程。 第一部分:当旅行被取消并且您可以选择退款或接受信用时,请拿走钱。 第二部分:当你没有选择的时候,无论如何都要请求钱,因为如果公司倒闭或从不经营旅游,你就倒霉了。
给大家带来一个小好消息:上面的场景通常适用 当公司解散时,就再也见不到了。 当公司通过破产重组时,消费者会有更多希望,因为公司可能会努力不疏远忠诚的客户。
另一位《绊倒的人》读者布鲁克林的詹恩(Jenn of Brooklyn)今年早些时候学到了这一教训。 她一家人从纽约到西西里岛的旅行因挪威航空公司 Flyr(一家成立两年的挪威航空公司)而中断。 申请破产 一月份,她的丈夫和儿子计划乘坐一家大型航空公司的航班飞往奥斯陆,然后搭乘 Flyr 廉价的奥斯陆至巴勒莫航线,这挫败了她的计划。 当 Flyr 倒闭时,他们手里拿着飞往奥斯陆的往返机票,而且没有便捷的方式从那里前往意大利。 在写信给我后,但仍在购买后 60 天内,Jenn 寻求并收到了她的 Chase Sapphire Preferred 卡退款。 但拼凑新的间接航班的成本和不便让她毁掉了她试图通过一家未经考验的航空公司省钱的那一天。
当我向西克曼先生建议旅行者可能想要避开较新的、未经测试的公司时,他告诉我事情没那么简单。 “一般消费者无法确定与他们有业务往来的任何商业实体的信誉度,”他说。
但由于福特时代的法律,您可以通过使用您拥有的最好的信用卡来最大限度地降低风险。
如果您需要有关精心设计但出了差错的旅行计划的建议, 发送电子邮件至 TrippedUp@nytimes.com。