乌拉圭寻求与中国达成贸易协议的消息让埃尔阿拉莫牧场欣喜若狂,乌拉圭东部平原上一片郁郁葱葱的草地,点缀着仙人掌和牛群。
大多数牛的目的地是中国买家,它们在中国面临 12% 的关税,是中国最大牛肉出口国澳大利亚肉类税率的两倍多。 第二大出口国新西兰的牧场主可享受免税进入中国的待遇。
“签署贸易协议,”经营这家家族牧场的贾斯贾·科特曼 (Jasja Kotterman) 说。 “这将为我们提供公平的竞争环境。”
但这个南美国家弥漫的热情最近已经被放弃,因为与中国不太可能很快达成贸易协议。 对乌拉圭来说,一个新的机遇已经变成了一个警示故事,提醒人们在应对复杂的地缘政治调整时,贸易政策可能会陷入陷阱。
乌拉圭总统路易斯·拉卡勒·波(Luis Lacalle Pou)把他的经济遗产押在与中国达成贸易协议上。 去年七月,当他宣布开始正式谈判时,他表示:“我们完全有意愿实现这一目标。” 中国愿意与乌拉圭讨论双边协议。
但乌拉圭的愿望激起了邻国巴西和阿根廷的愤怒和指责,以及被视为经济报复的行为。 它们与乌拉圭和巴拉圭一样属于南方共同市场,这是一个三十多年前为促进区域商业而建立的联盟。
近几个月来,巴西将乌拉圭拒之门外,同时代表欧盟寻求与中国达成更广泛的贸易协议。
巴西总统路易斯·伊纳西奥·卢拉·达席尔瓦在一次会议上表示:“我们希望以南方共同市场的身份坐下来,与我们的中国朋友讨论南方共同市场-中国协议。” 1月访问乌拉圭 首都蒙得维的亚。
4月,卢拉先生访问中国,并在那里接受了 红地毯待遇,包括拜访中国最高领导人习近平。
“没有人会阻止巴西改善与中国的关系,”卢拉先生说。
无论中国政府对与乌拉圭达成协议的兴趣如何,很快它的注意力就转向了巴西,这是一种基于基本算术的计算:乌拉圭是一个拥有 340 万人口的国家,而巴西是南美洲最大的经济体,拥有 2.14 亿人口。
然而,尽管巴西总统公开表示有兴趣促成一项贸易协议,但南方共同市场与中国之间达成协议的前景似乎微乎其微,甚至根本不存在。
南方共同市场是一个出了名的行动迟缓且充满内部不和的组织,它花了 20 多年的时间试图完成与欧盟的贸易协议谈判。 其成员国之一巴拉圭与北京没有关系,而是与台湾保持着关系。 仅此一点就使南方共同市场与中国达成协议的可能性几乎不可想象。
所有这些都增加了乌拉圭最终可能损害其与邻国的往来,同时却得不到任何经济收益的可能性。
“乌拉圭正被用作中国与巴西谈判的筹码,”埃尔阿拉莫牧场的负责人科特曼女士在满月在草地上投射出银色的光芒时说道。
重新配置地图
乌拉圭与中国达成贸易协议不仅仅是其奶牛的最终目的地。 该国政府正在寻求重新制定与全球其他国家的接触条款,同时使该国摆脱南美最大经济体盛行的贸易保护主义的影响。
它明确希望中国能够制衡美国在西半球的主导地位。
工会反对达成协议的前景,认为这是对高工资工厂工作的威胁,而政界人士(执政联盟中的一些人)则谴责总统与中国的结盟对国家安全构成威胁。
但最令人担忧的是 1991 年成立的南方共同市场内部潜在破裂的后果。
南方共同市场作为一个集体运作,与世界其他国家制定关税。 乌拉圭在寻求与中国达成协议的过程中破坏了该组织的团结。 它将向中国制造的工厂产品开放市场,以换取对出口到中国的牛肉降低关税。 乌拉圭牧场的额外销售将以牺牲巴西和阿根廷的牛肉生产商为代价。
人们普遍认为南方共同市场远远没有达到其促进南美共同市场的目标。 它所推定的促进贸易的计划经常受到巴西和阿根廷政治上强大的工业利益的阻碍。 两国已成功获得数十项豁免,使两国公司免受与欧盟其他国家的竞争。
尽管如此,许多地区领导人仍将合作视为实现繁荣并使非洲大陆摆脱对采矿原材料和种植大豆等商品作物的过度依赖的关键。
南方共同市场的拥护者表示,该联盟是其成员建设共同能源市场、国际高速公路和促进制造业发展所需的其他基础设施的唯一途径。
南方共同市场也将自己定位为依赖美国的替代方案。
“南方共同市场很重要,而且应该更重要,”阿根廷前经济部长马丁·古兹曼说。 “如果不通过更深层次的一体化,我认为没有办法解决非洲大陆的停滞问题。”
他批评乌拉圭寻求与中国达成贸易协议是对欧盟的威胁。
“如果每个人都这样做,”他说,“就会付出长期代价。”
牛多于人
乌拉圭的出口商更愿意关注潜在的好处——加大对拥有14亿人口的中国的销售力度。
法昆多·马尔克斯 (Facundo Marquez) 重点关注了他的公司 Polanco Caviar 的额外销售前景,该公司在乌拉圭中部的内格罗河的网箱中饲养鲟鱼。 中国收入的增加导致人们对鱼子酱的需求不断增长,但中国生产商几乎完全免受外国竞争的影响。
没有哪个行业比牛肉获益更多。
根据蒙得维的亚政府机构国家肉类研究所的数据,乌拉圭大约 80% 的牛肉出口,每年净收入约 30 亿美元。 但在用完小额配额后,该国的牛肉生产商在美国面临 26% 的关税,在欧盟面临超过 45% 的关税。
这使得中国成为明显的焦点,同时引发了人们的激烈讨论,称华盛顿拒绝谈判一项贸易协议,以向美国开放乌拉圭的牛肉出口。
“美国经常谈论它如何重视乌拉圭的民主和人权,但最终他们却背弃了我们,”国家肉类研究所所长康拉多·费伯说。 “这就是我们与中国进行贸易的原因。”
豪尔赫·冈萨雷斯 (Jorge González) 在拉瓦列哈 (Lavalleja) 小镇经营一家屠宰场,他特别喜欢中国买家,因为他们购买整头牛。 欧洲买家通常只对不到牛一半的主要部分感兴趣。 美国人多买一点,把价值较低的肉变成汉堡肉。 但在中国,火锅等多样化的烹饪产品甚至产生了对价值较低的肉类切成薄片的需求。
56 岁的冈萨雷斯先生从周围的牧场购买牛,然后将它们送入装配线,工人们将这些动物切成肉,然后将切块放入盒子中。 他通过集装箱船将大部分产品出口到全球各地。 百分之七十去中国。
他的工厂有足够的能力每年屠宰约 100,000 只动物,大约是他现在处理的动物数量的两倍。 他说,与中国的贸易协议将促使当地牧场主生产更多农产品。
鉴于乌拉圭作为食品生产国的优势,冈萨雷斯先生希望能够与中国达成某种协议。 该国拥有广阔的开放空间,奶牛数量几乎是人口的四倍,使其成为生产出口肉类的有用场所。
“中国人正在寻求有保障的食品供应,”冈萨雷斯先生说。
El Álamo 牧场是 González 先生的供应商之一。 在那里,科特曼女士和她的家人正在押注中国市场的另一个方面:对优质牛肉日益增长的需求。
在过去的五年里,她的牧场投入了大量资金来饲养和牛,这些牛最初在日本饲养,以其非凡的大理石花纹和柔嫩而闻名。 El Álamo 一直付钱给冈萨雷斯先生屠宰其和牛,然后将肉直接卖给中国的买家。
对于奶牛来说,还有比占地 14,000 英亩牧场连绵起伏的山丘更糟糕的地方。 黎明时分,高乔人骑着高贵的马出发,赶着牛群前往两侧是成荫的桉树林的绿色牧场。 最近的一个早晨,当苍白的太阳费力地穿透薄雾时,一位兽医检查了哪些奶牛怀孕了。
科特曼女士的父亲雷蒙德·德·斯梅特担心南美洲的政治正在密谋破坏经济。
在他看来,中国就是未来。 南方共同市场已成为过去。
“这是一个死鸭子,”他指的是这个联盟。 “如果没有南方共同市场,我们会过得更好,每个人都可以做自己想做的事。”