二十年来，史蒂文·怀亚特一直处于吸毒和戒毒的循环之中。 2006 年，在康复中心工作期间，他学会了如何修复家具，这项技能让他走向了一个意想不到的地方：在英格兰西南部沿海小镇普尔经营自己的商店。
46 岁的怀亚特是一项不寻常的房地产和城市更新实验的少数受益者之一。 他的商店 Restored Retro 是普尔一条名为 Kingland Crescent 的小购物街的空店面免租两年的 10 家企业之一。
该提议来自该物业的所有者、英国最大的资产管理公司 Legal & General Investment Management，该公司一直在努力重振购物中心旁边一条近乎废弃的购物街，而经济仍受疫情影响，经济不稳定。
“这对他们和我们来说都是一个巨大的学习曲线，”怀亚特先生说。 “我从来没有承担过这么大的责任。”
4月份结束的免租期不仅改变了怀亚特先生和其他几位小企业主的生活，也改变了这条街道，现在该地区的人流量源源不断，许多当地人习惯避免。 就连邻近的购物中心也在逆全国趋势而行，现在的游客数量比 2019 年还要多。
Kingland Crescent 最初提供空间的 10 家企业中有一半仍然在那里，而那些离开的企业很快就被准备支付租金的新当地企业取代。 人们感觉普尔的转型势头正在增强。
“普尔再次成为目的地，”怀亚特先生说。
普尔距离该国一些最昂贵的沿海房地产仅几英里，但其市中心却陷入了困境。 购物中心里有大片黑暗、空旷的空间，镇上较大的购物区的一段区域被困在了过去，老品牌早已被遗忘在更有活力的地方。
金兰新月区的动荡始于大流行封锁期间，英国人哀叹他们心爱的大街的消失，这些大街可与美国的主要街道相媲美。 他们的生存是政府的首要任务，政府宣布拨款数十亿美元来振兴他们。
但最近，政府却被其他危机所困扰，包括四十年来最高的通货膨胀率、食品价格的迅速上涨以及抵押贷款支付的飙升，这些都构成了一场严重的生活成本危机。
“英格兰的零售业长期以来一直陷入困境，”智囊团城市中心的高级分析师安东尼·布雷奇(Anthony Breach)表示。 甚至在大流行之前，“零售空间就已经供过于求，特别是在经济不太成功的地方。”
他补充说，许多商业街如果希望在从主导大型全国性零售连锁店店内购物的转变中生存下来，就需要进行重大转型。
有令人鼓舞的进展迹象。 去年英国关门的商店比前年少，一些空置的百货商店也找到了新的生机，成为设有卡丁车或规划住宅的休闲中心。 6 月份全国大街上的人流量比去年增加了约 5%，但仍低于大流行前的水平。
政府设立的高街工作组主席马克·罗宾逊表示：“一些高街已被摧毁。” “同样，有些地方的情况仍然会变得更糟。 但总的来说，我们确实可以期待已经度过了最糟糕的时期，而且我真的认为人们不再谈论商业街的死亡。”
全国各地的大街都面临着不同的命运。 在承担了 Legal & General Investment Management 的风险后，普尔的情况有所改善，该公司拥有约 360 亿英镑（约合 430 亿美元）的住宅、零售、办公室和其他房地产。 其他小型商业街也受益于居民在离家较近的地方工作和社交。
但许多其他地方，特别是在较大的城镇或城市，仍然受到空荡荡的百货商店和关闭的民族品牌前哨基地的影响。
这种差异在伯恩茅斯很明显，这是一个位于普尔以东几英里的较大城镇，拥有大量学生。 该地区的经济繁荣程度差异很大，但根据 2022 年的官方统计数据，伯恩茅斯、普尔及其周边城镇的收入中位数比全国平均水平低约 7%。
伯恩茅斯的三家百货商店关闭，大型零售连锁店的退出导致几条街道上空无一人。 两年前，该镇制定了雄心勃勃的计划来填补空置空间，但实施进展缓慢。 主要的成功是将前 Debenhams 百货商店改名为 Bobby’s 重新开业，其中设有美容厅、咖啡馆和当地企业的摊位。
该镇商业改善区的负责人保罗·金维格 (Paul Kinvig) 表示，另外四个大型场地（两家前百货商店和两家电影院）正处于重建的早期阶段。
“我对所有这些都有计划这一事实感到鼓舞，但存在进度问题，”他说。
伯恩茅斯的进展缓慢，但在普尔，金兰新月已成为独立企业的枢纽。 这次大修带来了一定程度的现代化，其中包括一家适合 Instagram 的植物商店、一家后面有烘焙店的咖啡店和一家杜松子酒酒吧等。 而且免费的租金让他们能够快速成长。
对于房东来说，该计划是一个长期的赌注。 Legal 零售研究负责人马特·索菲尔 (Matt Soffair) 表示，为企业家（即使是没有正式商业经验的企业家）提供免费租金一直是其战略的一部分，目的是使其物业更能适应不断变化的经济，并减少对大型全国零售商的依赖。及一般投资管理。
“我们这样做不仅仅是为了为普尔人民做一件好事，”他补充道。 “我们这样做也是因为我们相信，从长远来看，所有这些举措都会创造现金流。”
在搬到 Kingland Crescent 之前，怀亚特先生的家具修复业务是一项小本经营。 有时，他会在花园里粉刷家具，然后在 eBay 上出售这些家具。
自从开店以来，他已经卖出了一千多件。 他专门修复中世纪物品，例如丹麦设计师 Ib Kofod-Larsen 设计的餐边柜和英国设计公司 Archie Shine 设计的梳妆台。 3 月份，在开始支付租金的时候，怀亚特先生将商店的占地面积扩大了一倍，与 BBC 系列剧《维修店》的明星杰伊·布莱兹 (Jay Blades) 合作，占据了隔壁的一个空置空间。
距离怀亚特先生三扇门的地方是 Wild Roots，这是一家植物商店，老板是 29 岁的霍普·迪恩 (Hope Dean)，她在疫情初期就被解雇了，她的活动管理工作也被解雇了。 几个月后，她在金兰弯 (Kingland Crescent) 找到了一个空间，这里现在已成为一片绿意盎然的宁静天堂。 她拥有六名员工，她的公司拥有三个分支机构：零售店、企业植物设计服务和植物护理服务。
“现在感觉这是一门正经的生意，”迪恩女士说。
一家举办现场音乐之夜的时尚唱片店、一家拥有精致钛合金雕刻品的珠宝店以及一家以前只在网上营业的服装店最近也加入了这一行列。 他们每个人都必须支付租金，但有几个人表示他们仍然得到了很好的待遇。
Kingland Crescent 的变化已影响到 Legal & General 也拥有的邻近购物中心。 在商场荒凉的上层，房东建起了一个由国家医疗服务体系运营的诊断中心、一个成人教育中心和一个联合办公空间。 底楼的市场摊位每周开放数天，并设有免费活动和服务空间，例如日托、工艺品博览会和历史展览。
但金兰新月的租户仍面临挑战。 他们的租约将在大约一年后续签，这意味着他们的未来充满不确定性。 租户们说，人流量可能难以预测，而且几乎没有其他夜生活，这对酒吧来说是一个问题。
“普尔是我们的飞行员，”Legal & General 零售策略负责人 Denizer Ibrahim 说道。 经过两年的数据收集后，房东正在考虑哪些方法有效并且可以在其他地方复制。 但预计不会再次提供免租服务。
易卜拉欣表示，这一战略是要结束几年前常见的“千篇一律”的商业街，取而代之的是打造一个由零售和其他服务领域的全球和本地公司多元化组合的空间。
他说，如果不是 Kingland，零售空间的这种用途“根本不会被谈论”。
