(彭博社)——去年秋天,CrowdStrike Holdings, Inc. 首席执行官乔治·库尔茨 (George Kurtz) 向投资者提供了季度财务报告,导致股价飙升。库尔茨强调的细节之一是出售供美国政府使用的网络安全工具的一项重大交易。“本季度在身份威胁保护方面取得的胜利包括联邦政府赢得了八位数的总交易价值,”库尔茨在财报电话会议上表示。市场于 2023 年 11 月 28 日收盘。Kurtz 指的是来自 Carahsoft Technology Corp. 的 3200 万美元订单,该公司充当科技公司和政府机构之间的中间人,该订单于 CrowdStrike 第三财季的最后一天到达。根据两家公司的文件,这是为美国国税局设计的身份威胁保护软件。
但根据彭博新闻社和知情人士查阅的记录,美国国税局从未购买过该软件。
尽管如此,据网络安全公司 CrowdStrike 称,Carahsoft 一直按时向 CrowdStrike 支付 3200 万美元。当彭博新闻社要求其置评时,两家公司都解释说,他们之间有“不可取消的订单”。他们拒绝透露为什么在没有从国税局购买的情况下达成这笔交易。彭博新闻报道该交易后,CrowdStrike 股价下跌 2.7%。
应彭博社要求审查了这一安排的一些法律和会计专家表示,这提出了值得监管机构审查的危险信号。据知情人士和公司本身称,这笔交易还引起了 CrowdStrike 内部的担忧,而且交易的许多细节仍不清楚。
根据 CrowdStrike 在财务报表中对这笔交易的核算方式(该公司没有解释这些细节),该交易规模足够大,可能会导致该公司在这一时期超出或低于华尔街的预测。 CrowdStrike 公布创纪录季度业绩的第二天,其股价上涨了 10%。
CrowdStrike 的发言人杰里米·菲尔丁 (Jeremy Fielding) 驳斥了员工的担忧,称其毫无根据,而且该命令的时机也无关紧要。他说,这家总部位于德克萨斯州奥斯汀的网络安全公司“整个季度都在完成交易,从第一天开始一直持续到最后一天”。
“Carahsoft 的交易经过了单独的、广泛的审查,”他说,并补充说,它“得到了一份干净的健康证明”。 Fielding 将专家的评论描述为“对 CrowdStrike 确认完全符合合同收入会计标准的交易进行了不准确的推测”。代表该网络安全公司的律师托马斯·克莱尔 (Thomas Clare) 和伊丽莎白·洛克 (Elizabeth Locke) 表示,Carahsoft 下订单后,CrowdStrike 就“完成并承认”了该交易,其收入入账符合标准会计原则。
Carahsoft 的代表 Mary Lange 在一封电子邮件中表示:“Carahsoft 是一家私营公司,我们不会透露财务信息或客户详细信息。也就是说,我们向 CrowdStrike 下达了有效且不可取消的订单,并支持该交易。”该公司拒绝回答任何其他问题。
美国国税局没有回答详细问题。该税务机构在一份声明中表示,它不直接与 CrowdStrike 签订任何合同,并且根据联邦采购规则,通过第三方供应商购买其软件和服务。
公共政府支出数据库 USASPENDING.gov 中没有出现与该交易相匹配的国税局合同或付款。该数据库排除了一些信息,例如可能危害国家安全的材料。但据一位知情人士透露,税务机构通过供应商购买 CrowdStrike 产品的总额不到 1000 万美元。本文基于交易记录以及对五位知情人士的采访,他们要求匿名被发布,因为他们无权讨论它。
“这令人惊讶,”特拉华大学约翰·L·温伯格公司治理中心主任劳伦斯·坎宁安说。
“从表面上看,这似乎是一种未经补偿的风险,理性的企业通常不会接受未经补偿的风险,”坎宁安在谈到 Carahsoft 向 CrowdStrike 付款时表示。
Carahsoft 拒绝回答有关该公司是否在这笔交易中蒙受损失或者是否找到了收回资金的方法的问题。
近几个月来,CrowdStrike 和 Carahsoft 的不同问题引起了负面关注和政府审查。
CrowdStrike 年收入超过 30 亿美元,向全球数千家企业和政府机构销售安全软件。但今年 7 月,该公司的一个有缺陷的更新导致全球数百万台 Windows 计算机瘫痪,扰乱了航空旅行、医疗保健、银行和其他业务。高管们多次道歉,包括向国会议员道歉;停电后该公司股价暴跌,至今尚未完全恢复。
Carahsoft 是经销商和分销商中的主导企业,帮助科技公司应对向政府机构销售产品的复杂性。 9月,联邦调查局和美国国防部特工搜查了该公司位于弗吉尼亚州雷斯顿的总部。 Carahsoft 发言人兰格此前表示,该公司正在配合联邦调查局的调查,并且涉及“对一家与 Carahsoft 过去有业务往来的公司进行的调查”。司法部还针对 Carahsoft 和软件巨头 SAP SE 可能对政府合同定价进行民事调查。一位发言人表示,这家德国公司正在配合民事调查。 SAP 首席财务官多米尼克·阿萨姆 (Dominik Asam) 告诉彭博社,SAP“已从 Carahsoft 获得书面保证”,FBI 的搜查与 SAP 及其美国子公司“完全无关”。
CrowdStrike 与民事调查或对 Carahsoft 办公室的搜查之间没有已知的联系。 CrowdStrike 代表 Fielding 表示,两项调查均与网络安全公司无关。 IRS 的一项潜在交易可以追溯到 2023 年初,当时 CrowdStrike 销售代表开始与机构官员讨论购买身份验证工具,以帮助防止新计划中的欺诈行为据三位知情人士透露,人们可以直接向政府报税。
知情人士称,在接下来的几个月里,潜在交易的工作仍在继续,但到 10 月中旬,至少一些 CrowdStrike 员工已经清楚地意识到,美国国税局 (IRS) 不会在该公司季度结束前订购该软件。 。
尽管如此,根据记录和其中两名知情人士的说法,卡拉软件在万圣节订购了价值 3225 万美元的 CrowdStrike“政府国家身份威胁保护”服务订阅服务,为多达 4000 万用户提供服务。该订单将此次购买分成四笔 800 万美元的付款,最后一笔付款将于今年 10 月底支付。该命令表明 Carahsoft 应为 CrowdStrike 软件付费,并且应将其运送到 IRS 华盛顿总部。
那天,CrowdStrike 向数十名员工发送了一封自动电子邮件,其中写道:“国税局 (IRS) 的机会已关闭。”
该交易的完成以及库尔茨在财报电话会议上提及该交易令一些员工感到震惊,他们提出了内部担忧,认为 CrowdStrike 正在“预先预订”一项他们认为不完整的交易,因为尚不清楚美国国税局是否会进行大规模购买,据三人介绍。美国监管机构在某些情况下曾因所谓的提前预订(也称为渠道填充)起诉公司并处以罚款,声称这些公司通过不正确地确认收入来夸大其财务数据,从而误导了投资者。
菲尔丁表示,有关提前预订的说法“明显是错误的”。
该季度,3200 万美元足以决定 CrowdStrike 在两个关键财务指标(年度经常性收入和年度净新经常性收入)上超出分析师的预期,还是低于预期。 CrowdStrike 在本季度的收益公告中强调了这两个指标,但该公司拒绝回答有关该交易是否记录在这些指标下的问题。
软件公司广泛使用年度经常性收入来跟踪订阅收入。 CrowdStrike 一直向投资者强调这一点,并在 2019 年的监管文件中写道,“这是衡量我们业务的关键指标”。
乔治华盛顿大学法学院教授 Theresa Gabaldon 表示,CrowdStrike 要想正确地将这笔交易记为收入,它不仅需要收到付款,还需要交付产品。 CrowdStrike 和 Carahsoft 都没有回答有关订阅软件的情况的问题。
“我认为这是一个危险信号,”教授证券监管、法律和会计的加巴尔登在谈到这笔交易时说道。
无论发生什么,Carahsoft 都是 CrowdStrike 在 6 月份的“合作伙伴研讨会”上受到热烈欢迎的公司之一。在那里,Kurtz 和其他 CrowdStrike 员工与南加州海岸豪华度假村的客人交流。一段视频显示,与会者在俯瞰太平洋的悬崖上享受饮料和现场弦乐,并从名厨那里学习寿司制作课程。
在此次活动中,CrowdStrike 将 Carahsoft 评为“年度发行商”。
——在查尔斯·格里文的协助下。
(第六段中更新了 CrowdStrike 份额下降的情况。)
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