有时,创始人如此深爱他们的技术,以至于对创建商业上可行的企业所需的其他要素视而不见。
我去过那里。我已经这么做了。我从中吸取了教训。
早在 2013 年,我就拥有了梦想的工作——在一家上市公司担任高管、高薪、稳定。但我还是不满足。当我渴望重新成为一名优化者时,我觉得我的工作让我成为了一名优化者 建设者。
我之前曾创办过服务企业,以及两个至今仍在延续的非营利组织,但我从未创办过产品公司。我刚刚完成了一个关于视频技术的项目,看到了人工智能应用于视频的巨大机遇。
接下来我就知道,我要辞职了。一位朋友向我介绍了一位技术联合创始人。我在我的后院发现了这个用例:我孩子们的数十亿字节的家庭视频,不可能整理成我可以重温的珍贵片段。
我们充实了该应用程序,使用人工智能自动标记、分类和搜索视频,以便您可以轻松找到无价的时刻或创建“自动魔术”精彩片段。 (记住,这是在 2013 年,之前 谷歌 照片利用人工智能或 苹果 照片使用了面部识别。)
我们的团队发展到了 10 人,在不到三年的时间里,我们推出了先进的基于 AI 的视频标记解决方案 – 可通过浏览器或 iPhone 应用程序访问作为应用程序。我们有用户。
完美的创业故事?事实证明并非如此。最终,我们做出了关闭这家合资企业的艰难但正确的决定。我后悔那一次吗?不。我从 Viblio 学到的教训比在“优化器模式”中度过三年更有价值。
我们的失败不在于执行,而在于假设。以下是我们做出的三个错误假设:
反馈足以证明产品与市场的契合度
对创始人的一个常见建议是通过寻求潜在客户的早期反馈来验证他们的想法。所以,我们就这么做了。我们首先采访了适合我们目标受众的朋友。我们扩大了采访范围,采访了在活动中遇到的人。我们付费调查了一千名适合我们想要测试的不同细分市场的人。我们分析了这些数据,并将其纳入我们的宣传材料中,以展示产品与市场的契合度。
这并不是说我们作为创始人得到的建议是错误的——它只是被截断、不完整、简洁。
事情是这样的。人们不喜欢当面告诉你你的想法不会很大。我们的努力表明,人们认为这项技术很酷(因为它确实很酷!)。但这并不意味着任何人都会付费使用我们想要构建的应用程序。
我应该做的是建立一个预售活动:一个描述我们产品的网站,并在人们预付未来交付承诺的情况下提供大幅折扣。这将为我们提供真实的数据,表明我们的目标受众是否认为我们的产品有足够的价值,并愿意为此付出代价。
如果你不能得到 买方 承诺,产品与市场的契合纯属运气。
更多功能将提高粘性
并不是说我们没有用户。我们采用免费增值模式,人们可以免费使用我们的服务,理论上我们会在以后构建更多需要订阅的功能。
只是我们的用户没有持续关注我们的平台。他们上传了视频,使用了我们的一些功能,然后就消失了。
因此,我们添加了更多功能,从自动创建的精彩片段开始,我们将其发送给早期用户,并呼吁用户自己创建更多内容。我们添加了一个“面孔页面”,您可以在其中单击面孔,我们会加载我们发现的包含该面孔的所有视频。我们尝试做很多其他我们认为很酷的事情。没有什么会增加粘性。
事实证明我们解决了错误的问题。我们以为我们正在解决粘性问题,但我们仍然没有解决产品与市场的契合度。
我们可以雇用我们需要的人
当我们创办 Viblio 时,人工智能正在呈爆炸式增长(今天仍然如此,但方式完全不同)。谷歌刚刚收购了 深度思维,科技公司正在以六位数的高薪聘请机器学习专家。我们的种子资金并没有解决这个问题。
我和我的联合创始人都没有适合合适的技术人员或目标市场的自然生态系统。我们很幸运地聘请了一位高级人工智能人员,并最终聘请了一位刚从大学毕业的机器学习工程师。但不可能在该领域雇用其他人。我们做得不错,但还不足以在竞争激烈的领域建立一家公司。
作为当今初创公司的顾问,我想到了我们做出的错误假设——我们可以直接向合适的团队付费。人们选择高风险的旅程要么是因为他们的报酬很高,要么是因为他们正在追随他们想追随的其他人。如果您的生态系统中缺少初创公司重点领域的专家,您就不太可能为您需要的团队付费。
失败的价值
这三个假设使我们离实现真正的产品市场契合度越来越远。我们最终确实进入了两个可以发展的市场:职业体育和成人电影。对于每一个,能够对巨大的视频库进行分类并创建精彩片段都是有意义的。我们看到人们将成人电影上传到我们的服务中产生了强烈的早期吸引力。
但是,唉,这不是我想花 10 年时间的行业。老实说,我也不想为职业体育市场分析视频。两者都是赚钱的市场。我对(或想了解)足够了解或足够热情的市场也不足以度过我一生的十年。
因此,我开始明白我最大的收获。硅谷对寻找产品市场的大肆宣传还不够。你必须对你所参与的市场充满热情。你必须了解它,并且拥有一个可以吸引与之相关的人员的生态系统。
我们于 2016 年关闭了 Viblio。尽管该公司失败了,但我们的旅程并没有失败。在三年的时间里,我学到的东西比我在企业高管职位的六年里学到的还要多。创办一家公司可以教会你一些安全工作中永远无法得到的东西。在我失败的创业中吸取的许多教训中,我特别关注了三个使我在后续角色中取得成功的教训:
- 用更少的钱做更多的事。我们在预算有限的情况下构建了一个功能齐全的人工智能视频平台。大多数规模扩张公司都失败了,因为他们学会了花更多钱,但最终还是没有做更多事情!
- 无情地优先考虑。一切都感觉必要,但并非一切都很重要。关闭看起来很酷的东西很困难,但如果它没有起到作用,它就必须消失。
- 正如他们所说,“爱上问题,而不是解决方案。”
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