拜登总统的财政部官员提出了新的行动,旨在削弱一支老旧油轮队,这些油轮无视西方制裁,帮助俄罗斯向世界各地的买家运送石油。
他们的努力旨在惩罚俄罗斯,但由于白宫担心这将如何影响11月大选前的能源价格,这一努力陷入停滞。
为了榨干俄罗斯继续打乌克兰战争所需的资金,美国及其盟友实施了惩罚措施并采取了其他新措施来限制莫斯科从海外出售石油中获得的收入。但俄罗斯越来越多地找到绕过这些限制的方法,这给拜登政府加大了压力,迫使其加强执法力度。
财政部官员希望通过瞄准所谓的影子油轮船队来实现这一目标,这些油轮船队允许俄罗斯以超过美国及其盟友在 2022 年实施的每桶 60 美元的价格上限的价格出售石油。
这一上限旨在限制莫斯科从能源出口中获利的能力,同时允许其石油继续在国际市场上流通,以防止全球价格冲击。但俄罗斯 很大程度上规避了上限从而获取巨额利润来资助其战争努力。
尽管财政部官员希望停止俄罗斯油轮的运营,但白宫内部的经济顾问担心,此举可能会导致今年夏天油价飙升,并推高美国汽油价格,这可能会损害拜登的连任竞选。他们尚未签署这些提议,尽管现任和前任财政部官员向他们提交了分析报告,表明对石油市场产生重大影响的风险很低。
这场争论反映出美国政府限制俄罗斯石油销售的新举措的核心问题:如何削弱莫斯科的战争机器,同时又不至于因给美国司机带来痛苦而产生政治反弹。
此次争端是政府内部在通货膨胀和乌克兰政策上出现分歧的罕见公开案例。它使财政部官员与白宫国家经济委员会的助手对立起来,而白宫国家经济委员会由莱尔·布雷纳德领导。
白宫官员私下称这一过程是例行公事,并强调尚未做出任何决定。但这些拖延让政府其他官员感到困惑,他们无法从布雷纳德及其团队那里得到关于是什么阻碍了拟议行动的直接答案。
目前,据多位了解讨论情况的人士称,针对俄罗斯影子舰队的制裁提议仍在审查中,而且不会很快出台。由于未获授权公开发言,这些人士要求匿名。
布雷纳德拒绝公开谈论这一进程。白宫官员拒绝直接回答有关油价担忧和财政部提案的问题。
相反,白宫发表了拜登高级顾问阿莫斯·霍克斯坦 (Amos Hochstein) 的一份声明。
他说:“我们执行能源制裁的行动重点是对俄罗斯、伊朗和其他不法行为者征收费用,同时防止能源价格飙升,否则不仅会损害美国消费者的利益,还会增加那些我们试图追究责任的不法行为者的收入。”
白宫面临着来自政府内外的压力,要求其采取更多措施执行石油价格上限,该上限是由财政部长珍妮特·耶伦 (Janet L. Yellen) 及其团队两年前在俄罗斯入侵乌克兰后的几个月内制定的。
入侵之后,美国和欧洲开始禁止进口俄罗斯石油,以减少世界最大石油生产国之一的收入。但耶伦和其他反对俄罗斯入侵的富裕民主国家的领导人意识到,欧洲禁令一旦全面实施,可能会让全球市场上数百万桶石油流失,并引发价格冲击,导致美国汽油价格高达每加仑 7 美元。
耶伦上个月接受《纽约时报》采访时为价格上限进行了辩护,她认为俄罗斯规避价格上限的行为仍然会产生成本,并使俄罗斯出售石油变得更加困难。
“我们让俄罗斯以非常高的成本将这些石油运往中国和印度,包括购买影子船队和提供保险,”耶伦说。“我们仍然认为这是有效的。”
尽管如此,现任和前任财政部官员希望政府采取更进一步的措施,针对影子油轮舰队实施具体的惩罚措施,限制其销售或迫使其停用。 欧洲官员上个月采取行动 对通过向市场运送液化天然气来逃避制裁的俄罗斯船只进行处罚,这一举措可以与美国财政部针对油轮的提议相辅相成。
财政部官员私下制作并发布了一份经济分析报告,该报告基于价格上限下的执法行动历史,认为拟议的影子船队惩罚措施不太可能将俄罗斯石油挤出市场,反而会迫使莫斯科在价格上限下以更低的价格出售大部分石油。
布鲁金斯学会全球经济与发展项目高级研究员罗宾·布鲁克斯 (Robin Brooks) 和前财政部高级官员、现任布鲁金斯学会副总裁兼经济研究项目主任的本·哈里斯 (Ben Harris) 上月底公开发布了类似的分析报告称,历史证据表明,关闭影子油轮的举措“不太可能对全球油价产生哪怕是微小的影响”。
目前,影子船队约有 120 艘油轮,其中 20 艘受到制裁。布鲁克斯和哈里斯写道,政府可能会分批对另外 100 艘油轮进行处罚,以尽量减少价格波动。他们列举了以往执法行动的证据,表明这些行动均未对石油市场产生重大影响。
布鲁克斯和哈里斯写道:“虽然这远非因果关系,但我们认为这证实了对 Sovcomflot 船队的进一步制裁不太可能导致油价飙升的观点。”
白宫官员最近表示,价格上限及其相关执法措施迄今为止伤害了俄罗斯,但并未伤害到美国司机。
负责国际经济事务的副国家安全顾问达利普·辛格 (Daleep Singh) 5 月底在布鲁金斯学会表示:“能源分析师——甚至俄罗斯官员自己——都将我们加强执法活动与俄罗斯石油折扣增加联系起来。与此同时,俄罗斯的出口量一直保持高位,避免了许多人担心的 2022 年油价飙升。”