一家瑞典矿业公司本周表示，它在该国北极圈内的最北部地区发现了欧洲最大的已知稀土金属矿床，这对包括电动汽车在内的许多绿色技术至关重要。
世界稀土产量以中国为主。 国有公司 LKAB 的发现创造了欧洲可以随着时间的推移开发这些矿物的国内来源的前景。
“这不仅对 LKAB、该地区和瑞典人民，而且对欧洲和气候都是好消息，”该公司首席执行官 Jan Moström 在一份声明中说。
找到 LKAB 估计超过 100 万吨的矿床是一回事，而提取金属则是另一回事。 LKAB 表示，由于在欧洲开设采矿设施需要进行漫长的环境研究和其他工作，这些金属可能需要 10 到 15 年或更长时间才能投放市场。
稀土是一组 17 种元素，对于用于电动汽车和风力涡轮发电机的尖端技术至关重要。 随着越来越多的这些物品被制造出来以应对气候变化和其他目的，对金属的需求也在飙升。
中国在全球稀土产业中占有一席之地 不仅在采矿业，而且在矿物的复杂加工过程中也会产生放射性污染物。 俄罗斯也是提取金属的领导者。
为了减少温室气体排放，大量投资进入经济电气化，欧洲和美国都在寻求开发自己的稀土资源。 令人担忧的是，中国的主导地位使北京对金属定价具有影响力，并有可能限制对竞争对手的供应。 2010年，中国 停止向日本出口稀土两个月 因钓鱼纠纷。
咨询公司 Wood Mackenzie 的分析师罗斯·恩布尔顿 (Ross Embleton) 表示，LKAB 在瑞典最北端城市基律纳 (Kiruna) 附近的发现确实规模庞大。 但他补充说，除非能够以负责任的投资者可以接受的方式缩短欧洲的许可程序，否则该矿脉不太可能很快对全球供应情况产生重大影响。
“对于欧洲的稀土资产，开发计划确实受到了这种许可程序的阻碍，”他说。
欧盟没有大规模开采稀土，部分原因是难以建造新的矿山和精炼金属矿石的设施。
尽管如此，LKAB 的高管们正在寻求一个谨慎的过程，旨在随着时间的推移为北欧提供稀土提取和加工能力。
“我们希望拥有整个价值链，”LKAB 首席战略官 David Högnelid 在接受采访时说。 LKAB 估计，这一发现可以“满足欧盟未来对这些金属的大部分需求”。
为了帮助实现这一目标，LKAB 最近成为一家名为 REEtec 的挪威公司的最大股东，该公司专门分离稀土元素，例如用于制造强力磁铁的钕。 计划是让 REEtec 最终在瑞典建厂，REEtec 的技术据称比旧工艺更环保。
但在此之前，Högnelid 先生说，LKAB 必须进一步评估资源。 在瑞典北部，稀土存在于铁矿床中。 LKAB 已经在基律纳附近拥有一个大型铁矿，该矿的稀土含量低于新发现的稀土。 该公司表示，它正准备在铁矿山和名为 Per Geijer 的新稀土矿床之间修建一条几英里长的隧道，以进一步评估那里的资源。
Högnelid 先生说，一个多世纪以来，基律纳的经济一直依赖采矿业，但新的开采活动需要与其他利益相平衡，包括保护自然美景区和保护萨米人在该地区的驯鹿放牧。
“土地的使用总是伴随着我们必须管理的不同利益，”他说。
格陵兰岛是丹麦在法律上的一个自治部分，其稀土矿藏引起了采矿业的广泛兴趣，尽管一家中国公司已经 因担心污染而被禁止在岛上开矿.
LKAB 希望对金属不断增长的需求以及在欧洲开发国内资源的必要性将有助于为新矿扫清道路。 “没有地雷，就没有电动汽车，”莫斯特伦先生说。
