您可能听说过在家进行 DNA 检测，甚至可能邮寄过脸颊拭子或唾液样本，以了解更多关于您的血统或疾病风险的信息。 现在，越来越多的公司提供非处方测试来测量您的端粒并深入了解您的身体是如何衰老的。
什么是端粒？
端粒是染色体末端的 DNA 和蛋白质的组合。 类似于鞋带末端的塑料尖端，端粒可防止 DNA“磨损”或丢失遗传物质。 随着年龄的增长，您的端粒会变短。
“端粒是衰老的主要生物标志物，”西班牙萨拉曼卡大学护理和理疗教授 Juan Luis Sánchez González 博士说。 “它们被认为是细胞的时钟或计时器，因为它们标记了细胞死亡前的细胞分裂次数。”
一些研究将较短的端粒长度与增加的风险联系起来 糖尿病, 心血管疾病 和 寿命较短. 研究 还专注于改变端粒长度，以此作为预防特定年龄疾病风险和限制衰老影响的途径。
端粒长度和认知表现或痴呆风险的影响不太清楚。
在 2022 年 学习, González 比较了 70 多岁身体活跃女性的端粒长度与同年龄组不活跃女性的端粒长度，发现端粒长度与认知能力之间没有相关性。 分离 研究 发现更短 和 较长的端粒长度与阿尔茨海默氏病的风险增加有关。 一名研究员 著名的 该链接“不一致”。
“这是一个新领域，”宾夕法尼亚州立大学生物标记核心实验室的遗传研究员兼教授 Sue Rutherford Siegel 博士说。 “目前，我们仍在努力研究和确定端粒缩短的所有后果。”
端粒检测有用吗？
一些提供家庭检测的公司承诺，您的 DNA 将揭示您的真实生理年龄，并让您深入了解您的细胞健康状况。 实际上，通过端粒测试获得的结果可能没有价值。
“这不像一个人有 [a certain] 端粒长度的测量是健康的，因为有很大的范围 [in normal telomere length]”，西格尔说。 “端粒会随着年龄的增长而自然缩短……这只是衰老的自然过程，但即使在 60 岁的人中，你也会发现长端粒和短端粒之间存在巨大差异 [telomeres]”
不仅没有关于什么构成按年龄划分的“健康”端粒长度的标准，而且还有多种评估端粒长度的方法，而且结果往往存在显着差异。 研究 表明，一种常见的测试，即定量聚合酶链反应或 qPCR 测试，结果的变异性高达 20%，不同日期的测试可能会导致不同的结果。
“其中一些是测量误差，但有些 [changes to telomere length] 可能是真正的生物调节 [or] 缩短的时期和延长的补偿期，”加州大学衰老、新陈代谢和情绪中心的联合主任 Elissa Epel 博士说。 “端粒短只是健康的一个风险因素 [but] 它只会稍微增加您患病的风险。 许多其他因素会影响您的风险 [like] 你的健康行为和你的基因。”
鉴于这些挑战，Epel 认为不值得投资于家庭端粒测试，并补充说：“如果有人致力于在生活方式发生重大变化之前、期间和之后重复测量端粒长度，那可能会很有趣。 但对我来说 [testing] 不是优先事项。”
如何保持端粒长度
可能不需要交出您的信用卡信息来了解您的端粒长度，但重要的是要优先考虑可以保持或改善端粒长度的健康习惯。
多吃豆类、坚果、水果和咖啡（不喝含糖饮料、红肉和加工肉类）可能有所帮助 保持端粒长度; 锻炼、最佳睡眠和戒烟（或不吸烟）也是 链接 减少端粒缩短——但 Siegel 指出，这些是经常被引用的健康生活方式的标志，无论它们对端粒有什么影响，它们都是有益的。
尽管越来越多的证据，甚至研究人员 承认 需要进一步研究以更好地了解端粒长度与健康衰老之间的联系。
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